Katla, Vulcão subglacial no sul da Islândia

Katla é um vulcão subglacial sob a geleira Mýrdalsjökull no sul da Islândia, formado por basalto e riolito. A caldeira estende-se por dez quilômetros de largura e fica sob uma espessa camada de gelo que esconde a rocha vulcânica abaixo.

O vulcão está ativo desde cerca de 2920 antes de Cristo e experimentou mais de vinte grandes erupções durante esse tempo. A última grande erupção em 1918 derreteu gelo e criou novas terras ao longo da costa sul da Islândia.

O nome Katla é uma forma feminina da palavra islandesa ketill («caldeirão»), que se refere à forma do vulcão, e é também um nome feminino comum na Islândia. Uma lenda popular conta que Katla, uma trabalhadora do vizinho Þykkvabæjarklaustur conhecida pelo mau génio, matou um pastor chamado Barði e escondeu o corpo num barril de skyr. A fissura Kötlugjá, com cerca de cinco quilómetros no topo do glaciar, tem o seu nome.

A área é monitorada por sensores sísmicos e medidores de água que detectam sinais de atividade sob a geleira. Os visitantes podem explorar a região com guias locais que conhecem as condições de segurança e as rotas de acesso.

O vulcão libera cerca de quatro por cento de todo o dióxido de carbono vulcânico mundial, mesmo quando não está em erupção. Essa liberação constante de gás faz dele uma das fontes naturais de dióxido de carbono mais importantes da Terra.