Lower Bethlehemi Church, Mosteiro armênio na Antiga Tbilisi, Geórgia

A Igreja de Bethlehemi Inferior é um mosteiro armênio localizado na base da Fortaleza de Narikala em Tbilisi. O edifício apresenta características típicas da arquitetura religiosa armênia com paredes de pedra e formas que refletem diferentes períodos de construção.

Melik-Ashkharhbek, filho de um colono armênio nascido na Pérsia, planejou o mosteiro mas morreu em combate contra os turcos em 1724; seu filho Melik-aga concluiu a primeira capela em 1727 com duas freiras de Nova Julfa. A igreja foi reconstruída entre 1868 e 1870, e em 1988 passou para a Igreja Ortodoxa Georgiana. De 1989 a 1995, sua iconografia armênia, inscrições e o túmulo da madre superiora Peprone foram removidos ou destruídos.

A igreja foi armênia até 1988, quando passou para a Igreja Ortodoxa Georgiana; de 1989 a 1995, sua iconografia armênia foi removida ou destruída e substituída por afrescos georgianos. Em junho de 1995, uma pintura em estilo georgiano foi colocada na entrada norte modificada. Hoje o edifício é conhecido como Kvemo Betlemi (Belém Inferior).

Chega-se à igreja pela escada e subida da rua Betlemi, a partir da rua Asatiani, ao pé da fortaleza de Narikala, na cidade velha de Tbilisi. O interior foi pintado entre 1991 e 1997 pelos artistas D. Khidasheli e M. Chakvetadze, por isso vale olhar as paredes e não apenas o altar. O edifício fica numa encosta e o nível da entrada não coincide com a rua abaixo.

As paredes mostram marcas de construção de séculos diferentes, com mudanças visíveis no trabalho de pedra e técnicas de construção se você olhar de perto. Essas camadas contam como o edifício foi reconstruído e ampliado ao longo do tempo conforme as necessidades mudavam.