Tiblíssi, Cidade capital na Geórgia oriental
Tbilisi estende-se pelas duas margens do rio Mtkvari no leste da Geórgia, situada a cerca de 400 metros de altitude num vale escavado entre cristas montanhosas. O rio serpenteia pelo centro, dividindo bairros que sobem por encostas íngremes e se prolongam por estreitos desfiladeiros laterais.
O rei Vakhtang Gorgasali fundou o povoado em 455 depois de descobrir nascentes naturais de enxofre, e gradualmente tornou-se uma paragem essencial ao longo da Rota da Seda. O controlo alternou ao longo dos séculos entre governantes persas, árabes, bizantinos, mongóis e otomanos antes da incorporação no Império Russo durante o século XIX.
Nos fins de semana, as famílias reúnem-se em pátios e cafés de bairro, partilhando refeições que duram horas e que muitas vezes incluem vinho servido de jarros de barro mantidos frescos em adegas. Os habitantes caminham lentamente pelos parques e ao longo dos passeios junto ao rio à noite, cumprimentando vizinhos e parando frequentemente para conversar antes de continuar o seu caminho.
Muitas ruas do centro antigo sobem colinas íngremes e são pavimentadas com pedras irregulares, por isso calçado confortável ajuda durante longas caminhadas pelos diferentes bairros. Distritos como Mtatsminda e Vake albergam a maioria das embaixadas internacionais, hotéis e lojas maiores, enquanto a cidade velha se concentra em ruas mais pequenas e negócios locais.
Os banhos do distrito de Abanotubani retiram água de nascentes naturais de enxofre que se mantêm entre 38 e 40 graus Celsius durante todo o ano sem aquecimento artificial. Os visitantes podem encontrar tanto piscinas comunitárias como quartos privados dentro de câmaras subterrâneas abobadadas construídas há séculos.
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