Merced National Wildlife Refuge, Refúgio natural no Condado de Merced, Estados Unidos

O Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Merced abrange 10.262 acres de zonas úmidas, pastagens nativas, poças vernais e áreas ribeirinhas no condado de Merced, Califórnia. Depressões rasas de fundo argiloso enchem-se com a chuva de inverno e secam na primavera, rodeadas de goldfields e trevo-de-orelhas-roxas. Cerca de 300 acres são cultivados com milho e trigo de inverno, e mais de 500 acres de pasto irrigado são pastados por gado e ovelhas segundo acordos com agricultores locais.

O refúgio foi criado em 1951 ao abrigo do Lea Act, depois de aves aquáticas invernantes das terras agrícolas vizinhas, onde a sua alimentação danificava as colheitas, terem sido atraídas para o local. Mudanças nas práticas agrícolas e na gestão do refúgio reduziram esses conflitos nas décadas seguintes.

O refúgio é um local de repouso onde aves migratórias do norte chegam a cada outono para passar o inverno. Os visitantes podem observar grandes bandos de grous e gansos que trazem movimento aos pântanos.

Os visitantes podem explorar o refúgio usando uma rota de carro e vários caminhos que ficam abertos do amanhecer ao anoitecer o ano todo. A melhor época para visitar é o outono e inverno quando as populações de aves são maiores.

As poças vernais do refúgio enchem-se com a chuva de inverno e fazem eclodir camarões-fada e girinos de cistos no solo argiloso; ao secarem, goldfields e trevo-de-orelhas-púrpuras contornam as bacias, um espetáculo que John Muir chamou de «parte mais florida do mundo» que já vira.