Great Blue Hole, Dolina marinha em Lighthouse Reef, Belize
O Grand Trou Bleu é uma dolina marinha no recife Lighthouse ao largo da costa do Belize. A formação cria um círculo quase perfeito no oceano com um diâmetro de 300 metros e atinge profundidades de 123 metros abaixo da superfície da água.
A estrutura geológica formou-se durante a última era glacial, quando níveis do mar mais baixos permitiram o desenvolvimento de grutas calcárias. Estes sistemas de grutas foram inundados há cerca de doze mil anos quando os glaciares derreteram e o nível do mar subiu, causando o colapso do teto da gruta e criando a abertura visível hoje.
Mergulhadores de todo o mundo visitam este local pela sua importância na pesquisa marinha e pelos numerosos documentários filmados sobre o recife. Capitães locais e instrutores de mergulho frequentemente compartilham histórias sobre expedições passadas e transmitem o seu conhecimento sobre as características geológicas aos visitantes.
As expedições de mergulho geralmente incluem uma descida à formação combinada com dois mergulhos adicionais em áreas de recife próximas dentro do Lighthouse Reef, partindo do território continental do Belize. A viagem de barco leva várias horas e os visitantes necessitam de certificações avançadas de mergulho, pois correntes e profundidade exigem competências técnicas.
Tubarões de recife, grandes garoupas e tubarões de recife caribenhos habitam as camadas superiores da água enquanto as paredes da gruta subaquática estão revestidas de antigas estalagmites. Estas formações minerais crescem em vários ângulos e documentam vários períodos geológicos em que a gruta permaneceu seca e pedra gotejante se acumulou.
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