Belize

O território estende-se por 22.900 quilómetros quadrados e inclui um sistema de recife de barreira ao longo da costa caribenha, bem como florestas tropicais interiores com numerosos sítios maias. A paisagem varia de planícies costeiras planas às Montanhas Maias no sul, onde as altitudes ultrapassam os 1.100 metros, enquanto cayes e atóis marcam a região marinha.

A civilização maia prosperou entre 1500 a.C. e 1200 d.C. nesta região, deixando importantes vestígios arquitetónicos em locais como Caracol e Lamanai. Exploradores espanhóis chegaram à área no século XVI, mas cortadores britânicos de pau-campeche fundaram povoações a partir da década de 1630, antes de o território se tornar a colónia britânica formal das Honduras Britânicas em 1862 e obter a independência em 1981.

O inglês é a língua oficial nesta região predominantemente de língua espanhola da América Central, refletindo a influência colonial britânica que criou uma mistura cultural caribenha e centro-americana. A população é composta por diversos grupos étnicos, incluindo mestiços, crioulos, maias e garifunas, cujas tradições moldam a vida social.

O Aeroporto Internacional Philip S. W. Goldson na Cidade de Belize oferece ligações a serviços de transporte marítimo que alcançam os cayes costeiros e destinos do recife de barreira, enquanto redes de autocarros ligam as principais cidades do interior. A estação seca de novembro a abril é geralmente considerada o período de viagem mais favorável, e os dólares americanos são amplamente aceites ao lado da moeda local.

O Santuário de Vida Selvagem Swallow Caye oferece águas protegidas para observar peixes-boi no seu habitat natural do Mar das Caraíbas ao longo de todo o ano. O Recife de Barreira do Belize forma o segundo maior sistema de recife de coral do mundo após a Grande Barreira de Coral da Austrália e abriga mais de 500 espécies diferentes de peixes juntamente com mais de 100 tipos de coral ao longo de 300 quilómetros de costa.