High Altitude Water Cherenkov Experiment, Observatório de raios gama no vulcão Sierra Negra, México.

O High Altitude Water Cherenkov Experiment é um observatório astronômico localizado nas encostas do vulcão Sierra Negra, no estado de Puebla, no México. É formado por cerca de 300 tanques cheios de água equipados com detectores de luz que registram os sinais produzidos quando partículas cósmicas entram na atmosfera terrestre.

O observatório foi inaugurado em 2015, apoiando-se em métodos de detecção anteriores voltados para a radiação cósmica de menor energia. A nova instalação ampliou o alcance de detecção aos fenômenos mais energéticos provenientes de partes distantes do universo.

O HAWC é operado por uma colaboração de 15 instituições norte-americanas e 12 mexicanas, incluindo a Universidade de Maryland, a UNAM, o INAOE e o Laboratório Nacional de Los Alamos. O nome vem do método Cherenkov em água que utiliza, e o local fica a um quilômetro ao norte do Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano.

O HAWC é uma instalação de pesquisa em funcionamento, sem serviços para visitantes, pelo que o acesso é combinado com antecedência e não por uma entrada pública. Fica a 4.100 m no flanco norte da Sierra Negra, cerca de 1 km a norte do Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano, e o ar rarefeito a essa altitude exige uma subida sem pressa.

O primeiro resultado científico do HAWC veio com apenas 10% do conjunto: a medição da «sombra da Lua», um défice de raios cósmicos nessa direção, divulgada pela BBC. O observatório completo, com 300 tanques, foi inaugurado oficialmente em março de 2015.