Cancuén, Sítio arqueológico em Sayaxché, Guatemala.

Cancuén é um sítio arqueológico maia em Sayaxché, no Petén, junto ao rio La Pasión. O palácio, construído por Tajal Chan Ahk por volta de 770 d.C., é uma estrutura de três níveis com cerca de 8,2 hectares, 170 salas e 11 pátios; as paredes chegam a 1,8 m de espessura. O sítio tem ainda dois campos de jogo de bola, um mercado e um cais fluvial. Ali foram encontrados painéis esculpidos e marcadores do jogo de bola.

Cancuén foi ocupada de 300 a 950 d.C. e atingiu o auge na segunda metade do século VIII. O rei K'iib' Ajaw subiu ao trono em 656, investido em Calakmul por Yukno'm Ch'e'en II. Tajal Chan Ahk construiu o palácio por volta de 770, conquistou Machaquilá em 15 de janeiro de 783 capturando o seu rei, e em 7 de abril de 799 dedicou um painel que registra uma visita ao túmulo de Chan Ahk Wi'. Por volta de 800, o governante Kan Maax e dezenas de pessoas com roupas reais foram executados e lançados numa cisterna; a cidade foi abandonada pouco depois. Teoberto Maler redescobriu-a em 1905 e estudantes de Harvard revelaram o palácio em 1967.

O sítio funcionou como um importante centro de comércio maia durante o Período Clássico, onde se trocavam materiais valiosos como jade, pirita e obsidiana. Esse papel como centro comercial moldou a forma como as estruturas do palácio foram construídas e organizadas para gerenciar mercadorias e visitantes.

Cancuén fica a sul de Sayaxché, no Petén, e chega-se por estrada e depois de barco; o sítio é administrado por comunidades vizinhas, pelo que os acordos se fazem no local. As paredes do palácio atingem 1,8 m de espessura e a área cobre pelo menos 7,8 km²: reserve várias horas e leve água.

Cancuén tem poucos templos grandes e nenhum sítio funerário registado; acredita-se que os habitantes adoravam e enterravam os mortos nas montanhas próximas. As escavações revelaram marcadores de jogo de bola finamente esculpidos, oficinas de jade e cerâmica elaborada. Desde a redescoberta do palácio, as comunidades vizinhas administram o sítio sagrado e tomam decisões sobre ele.