Cabeza Prieta National Wildlife Refuge, Refúgio nacional de vida selvagem no deserto de Sonora, Arizona, Estados Unidos

O Cabeza Prieta National Wildlife Refuge abrange 860.010 acres do deserto de Yuma, um setor de menor altitude do deserto de Sonora no sudoeste do Arizona, o que o torna o terceiro maior refúgio nacional de vida selvagem dos 48 estados contíguos. A noroeste erguem-se as montanhas Cabeza Prieta, e 93% do refúgio foi designado área selvagem em 1990. Abriga mais de 275 espécies animais e quase 400 espécies de plantas.

Em 1936 os Escoteiros do Arizona lançaram uma campanha para salvar o carneiro-selvagem do deserto, depois de o major Frederick Russell Burnham observar que restavam menos de 150 nas montanhas do estado. Um concurso de cartazes «Save the Bighorns» percorreu as escolas e, em 18 de janeiro de 1939, mais de 1.500.000 acres foram reservados para Cabeza Prieta e Kofa. Um acampamento do Civilian Conservation Corps abriu bebedouros de altitude, e Burnham inaugurou o refúgio em 1941 junto a um monumento de tijolo e pedra perto de Tule Well.

Em espanhol significa «cabeça escura» e vem das montanhas Cabeza Prieta, no noroeste do refúgio. O carneiro-selvagem do deserto tornou-se mascote oficial dos Boy Scouts do Arizona após a campanha de 1936 para o salvar, e em 1989 o monumento de pedra junto a Tule Well foi novamente dedicado aos Scouts e ao major Frederick Russell Burnham.

Não é necessária autorização. Apenas três estradas públicas atravessam o refúgio: El Camino del Diablo, Christmas Pass Road e Charlie Bell Road, todas sem pavimento e muitas vezes bloqueadas por lama profunda, areia e rochas afiadas. As duas primeiras exigem tração às quatro rodas; a Charlie Bell Road serve para um veículo de duas rodas motrizes com grande altura ao solo. Não há instalações: leve água, dois pneus sobressalentes e peças. Partes do refúgio fecham temporariamente por exercícios militares, operações policiais e o parto do antilocapra-de-sonora, de meados de março a meados de julho.

O refúgio faz fronteira com uma importante reserva da biosfera no México, criando uma zona de conservação contínua que permite à vida selvagem atravessar fronteiras internacionais. Esta parceria entre dois países demonstra como funciona a proteção do deserto em ambos os lados da fronteira.