Colorado, Sistema fluvial entre Colorado e México, Estados Unidos
O rio Colorado estende-se por 2330 quilómetros através de sete estados, cortando profundos desfiladeiros na terra e formando grandes reservatórios em sua viagem até ao golfo da Califórnia. Atravessa desertos, planaltos e vales montanhosos, com a água movendo-se rápida e agitada em alguns trechos, enquanto se espalha lenta e amplamente em outras zonas.
Povos indígenas como os Hopi e Navajo fundaram assentamentos ao longo das margens durante milhares de anos e usaram a água para alimentação e cultivo. Exploradores europeus chegaram no século 16, e mais tarde grandes projetos de barragens mudaram fundamentalmente o curso do rio.
As comunidades ao longo do curso de água organizam suas rotinas em torno da água que bebem, usam para cultivos e visitam durante o tempo livre, especialmente nos meses quentes do verão, quando muitos procuram alívio nas margens. Barcos, caiaques e balsas aparecem em numerosos pontos onde famílias e amigos se reúnem para desfrutar da água fresca e acampar nos cânions.
O acesso ao curso de água é possível a partir de muitos pontos, incluindo parques nacionais, reservas naturais e áreas públicas de lazer, com algumas secções fáceis de alcançar enquanto outras requerem uma viagem mais longa por estradas não pavimentadas. As melhores estações para visitas são primavera e outono, quando as temperaturas são mais amenas e a água flui mais calmamente.
Em alguns lugares o leito do rio está agora quase seco porque tanta água é desviada para cidades e agricultura que já não chega ao oceano em grandes quantidades. Esta mudança alterou significativamente os ecossistemas no curso inferior, onde a água antes fluía para planícies de inundação e zonas húmidas.
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