Catedral de Mármore

Esta coleção apresenta formações geológicas criadas através de processos naturais ao longo de milhões de anos. Desde ondas de arenito estratificado no Arizona até colunas de basalto vulcânico na Irlanda do Norte, estes locais demonstram a diversidade geológica da Terra. A erosão, a atividade tectônica e os depósitos minerais moldaram paisagens que fornecem perspetivas sobre a história do nosso planeta. A seleção inclui grutas calcárias na Nova Zelândia com pirilampos, nascentes termais na Turquia com terraços de travertino, e formações rochosas coloridas na China criadas por minerais ricos em ferro. Os visitantes encontrarão grutas glaciares na Islândia, desfiladeiros no Utah, e salinas na Namíbia. Cada local documenta processos geológicos específicos e oferece oportunidades para explorar diferentes formações rochosas e fenómenos naturais.

Cavernas se formam através de processos geológicos graduais que podem durar milhões de anos. A água dissolve o calcário e cria câmaras subterrâneas cheias de estalactites e estalagmites, enquanto cavernas de gelo em regiões alpinas mantêm suas formações congeladas mesmo durante os meses de verão. Cada sistema de caverna conta uma história distinta sobre as forças que o moldaram, desde a erosão química até as deslocações tectônicas que expuseram novas camadas de rocha ao contato com rios subterrâneos. Esta coleção inclui algumas das cavernas mais significativas do ponto de vista geológico na Terra. As Cavernas de Carlsbad no Novo México cobrem mais de 48 km de passagens repletas de formações minerais, enquanto a Caverna Mammoth no Kentucky estende-se por mais de 650 km através do leito de calcário. Eisriesenwelt na Áustria tem 42 km de extensão e contém estruturas de gelo que se reformam a cada inverno. Reed Flute Cave em Guilin mostra formações de calcário que começaram a desenvolver-se há 180 milhões de anos. As Cavernas de Waitomo na Nova Zelândia alojam milhares de vaga-lumes que iluminam a escuridão com bioluminescência. Puerto Princesa nas Filipinas possui um rio subterrâneo que corre 8 km antes de chegar ao mar. Várias cavernas também preservam a história humana, incluindo Lascaux, na França, com suas pinturas de 17.000 anos. Essas formações demonstram como a água, o gelo e o tempo criam mundos subterrâneos que revelam tanto a história geológica quanto a cultural.

A Patagônia estende-se pelas regiões meridionais do Chile e da Argentina, abrangendo paisagens naturais que vão desde geleiras ativas até picos vulcânicos. A região apresenta uma mistura de gelo, pedra e água, com parques nacionais protegendo milhares de quilômetros quadrados de território intocado. O terreno foi moldado por processos glaciais que deixaram vales profundos, lagos e formações montanhosas notáveis. A coleção inclui locais proeminentes em ambos os países. Na Argentina, o Monte Fitz Roy e o Cerro Torre elevam-se sobre o vale de El Chaltén, enquanto a Geleira Perito Moreno é uma das poucas formações de gelo no mundo que continua avançando. O Parque Nacional Los Alerces protege árvores alerce milenares. Do lado chileno, as Cavernas de Mármore no Lago General Carrera formam estruturas rochosas esculpidas, a Geleira Suspensa Queulat alimenta cachoeiras, e as torres de Torres del Paine definem uma das paisagens montanhosas mais reconhecíveis da América do Sul. A Lagoa San Rafael proporciona acesso a geleiras costeiras, enquanto áreas protegidas remotas como o Parque Nacional Kawésqar e o Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins preservam extensas florestas pluviais temperadas. Sítios históricos como a Cueva de las Manos exibem arte rupestre pré-histórica.

O Chile estende-se por mais de 4300 quilómetros de norte a sul, atravessando algumas das paisagens mais variadas da América do Sul. O norte apresenta o deserto do Atacama com os seus salares, géiseres em El Tatio e observatórios astronómicos como o Paranal. A cidade costeira de Valparaíso exibe arquitetura colonial em colinas íngremes, enquanto as cidades mineiras abandonadas de Humberstone e Sewell recordam o passado industrial do país. A região andina inclui vulcões ativos como o Villarrica e o Osorno, e o Parque Nacional Lauca com o lago Chungará a mais de 4500 metros de altitude. A região dos Lagos e a Patagónia oferecem extensas florestas, glaciares e fiordes. O Parque Nacional Torres del Paine atrai caminhantes com as suas torres de granito e o glaciar Grey. O lago General Carrera na fronteira argentina mostra águas turquesa, enquanto os parques nacionais Queulat e Bernardo O'Higgins preservam natureza remota. A ilha de Chiloé é conhecida pelas suas igrejas de madeira e arquitetura tradicional. Mais a sul, Puerto Williams na ilha Navarino marca um dos povoamentos mais austrais do mundo. A ilha da Páscoa situa-se a 3700 quilómetros a oeste da costa no Pacífico, exibindo mais de 900 estátuas moai do seu passado polinésio. O arquipélago Juan Fernández, também no Pacífico, oferece flora e fauna endémicas. No Chile central, estâncias de esqui como Valle Nevado proporcionam desportos de inverno nos Andes, enquanto o vale de Elqui é reconhecido pela produção de pisco e céus limpos. Santiago, a capital, situa-se num vale andino e serve como ponto de partida para excursões a parques nacionais circundantes como La Campana.