Gaochang ruins, Ruínas de sítio histórico em Xinjiang, China

As ruínas de Gaochang ocupam cerca de 220 hectares no delta do rio Mutougou, ao pé sul das montanhas Flamejantes. O sítio conserva três recintos: a cidade exterior, a interior e o palácio chamado Forte do Cã. O templo budista do sudoeste, o grande templo e o Forte do Cã estão entre os vestígios mais bem preservados, erguidos em terra batida e adobe.

Fundada em 48 a.C. como posto militar Han, Gaochang torna-se capital do reino de Gaochang no século V e depois sede da prefeitura de Xizhou sob os Tang. No século XIII, o cerco de 1275 por Duwa e a morte do rei Huochihar Tegin em 1289 retiram-lhe o papel de centro político. A cidade foi destruída pela guerra no século XIV e abandonada.

O nome chinês Gaochang designa a cidade que foi capital do reino de Gaochang e depois do reino uigur de Qocho. No sítio conservam-se murais maniqueus e nestorianos ao lado dos budistas, e no templo do sudeste restam pinturas de estilo tibetano. Os edifícios foram erguidos em terra batida e adobe, e nos muros ainda se veem os buracos das vigas.

O sítio fica a aproximadamente 40 quilómetros a leste de Turpan e é acessível por veículo. As visitas guiadas ajudam os visitantes a percorrer a cidade exterior, a cidade interior e as áreas do palácio. O clima desértico continental impõe grandes amplitudes térmicas, com verões quentes e invernos frios, e uma vegetação escassa de cardos do deserto.

As tumbas de Astana, 2 km a noroeste, são um cemitério à parte, não fazem parte de Gaochang. Nas próprias ruínas, os edifícios junto à torre do forte do Cã guardavam manuscritos maniqueístas e pinturas de doadores uigures em tamanho natural, hoje esbatidas mas ainda visíveis em alguns pontos.