Visitar a Bolívia: paisagens naturais, sítios arqueológicos e patrimônio colonial

O Salar de Uyuni estende-se por uma área de 10.582 quilómetros quadrados a 3.658 metros de altitude no Altiplano boliviano. Este deserto de sal formou-se pela evaporação de um lago pré-histórico e constitui hoje o maior deserto de sal do mundo. A crosta de sal atinge uma espessura de 10 metros em alguns pontos. Durante a estação das chuvas, o Salar transforma-se num imenso espelho que reflete o céu. A região alberga importantes depósitos de lítio e serve como área de reprodução para várias espécies de flamingos.

As Missões Jesuíticas de Chiquitos compreendem seis reduções estabelecidas entre 1696 e 1760 nas planícies tropicais a leste de Santa Cruz. Estes complexos religiosos combinam a arquitetura barroca europeia com as tradições construtivas locais dos povos chiquitanos. As igrejas apresentam estruturas de madeira, interiores pintados e colunas esculpidas. As tradições musicais do período jesuítico continuam a ser praticadas nestas comunidades. Os seis sítios de San Xavier, Concepción, Santa Ana, San Miguel, San Rafael e San José foram inscritos como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1990.

O Deserto de Siloli estende-se a 4700 metros de altitude na Cordilheira dos Andes e distingue-se pelas suas formações rochosas ricas em minerais. Esta zona árida de altitude apresenta uma vegetação escassa adaptada às condições climáticas extremas. A paisagem compõe-se principalmente de estruturas rochosas erodidas moldadas pelo vento e pelas variações de temperatura.

O Parque Nacional Noel Kempff Mercado abrange 1,5 milhão de hectares no nordeste da Bolívia e protege uma das áreas mais intactas da bacia amazônica. O parque apresenta mesetas, florestas tropicais, savanas e várias cascatas, incluindo as quedas de Arco Iris com 88 metros de altura. Esta área protegida abriga mais de 4.000 espécies de plantas, 620 espécies de aves e numerosos mamíferos como onças, pumas, antas e várias espécies de macacos. As formações geológicas remontam ao período Pré-Cambriano.

O Valle de la Luna estende-se pela zona sul de La Paz e apresenta um terreno moldado por milénios de erosão sobre depósitos de argila e arenito. A erosão hídrica criou aqui uma paisagem singular caracterizada por formações rochosas em forma de torre, ravinas profundas e estruturas labirínticas. As superfícies erodidas destas formações geológicas assemelham-se à topografia lunar e oferecem informações sobre as camadas da história geológica.

O lago Titicaca situa-se a 3812 metros de altitude, entre o Peru e a Bolívia, formando o maior lago navegável da América do Sul. As suas ilhas abrigam vestígios arqueológicos do período inca, incluindo templos e sítios cerimoniais. As comunidades aimarás e quíchuas habitam as margens e ilhas, mantendo agricultura tradicional, práticas de pesca e artesanato têxtil. A Isla del Sol possui estatuto sagrado na mitologia inca e apresenta ruínas de complexos religiosos. As águas azul-profundas do lago contrastam com as cadeias montanhosas andinas circundantes.

A Reserva Eduardo Avaroa localiza-se numa região de alta montanha e protege uma paisagem de origem vulcânica. Esta reserva abriga fontes termais, gêiseres ativos e vários lagos salgados cuja composição mineral lhes confere diferentes tonalidades de cor. Estes corpos de água constituem o habitat de três espécies de flamingos que se alimentam de micro-organismos. A área protegida estende-se por mais de 700.000 hectares na fronteira com o Chile e a Argentina.

O sítio arqueológico de Tiwanaku foi um centro religioso e administrativo de uma civilização pré-hispânica que floresceu entre 300 e 1000 depois de Cristo. A Porta do Sol, a pirâmide de Akapana e a plataforma de Kalasasaya demonstram as capacidades técnicas e artísticas desta cultura. As esculturas monumentais e as estruturas de pedra documentam a importância ritual deste local no altiplano andino.

O Parque Nacional Madidi abrange 1,9 milhão de hectares e protege ecossistemas diversos que vão desde florestas tropicais de planície da bacia amazônica até picos glaciares dos Andes. Esta área abriga mais de 1000 espécies de aves, aproximadamente 200 espécies de mamíferos e vários milhares de espécies vegetais, tornando-o uma das áreas protegidas mais ricas em biodiversidade do mundo.

O Cerro Rico ergue-se acima da cidade de Potosí, atingindo uma altitude de 4800 metros. Desde o século XVI, a prata é extraída de suas galerias, ajudando a financiar a riqueza do império colonial espanhol. As operações de mineração continuam até hoje, embora as condições de trabalho nas minas permaneçam muito difíceis. Os visitantes podem fazer passeios guiados por algumas galerias para conhecer a história e os métodos de extração atuais.

O Parque Nacional Torotoro situa-se numa região seca do departamento de Cochabamba e inclui um desfiladeiro profundo e planaltos elevados. O território conserva numerosos fósseis marinhos da época em que esta zona estava submersa, bem como vários locais com pegadas de dinossauros preservadas em rochas sedimentares. O parque também protege sistemas de grutas e cascatas.

Sucre é a capital constitucional da Bolívia e preserva um centro histórico colonial com igrejas, mosteiros e edifícios administrativos da época espanhola. A cidade apresenta o desenvolvimento arquitetônico do período colonial através de suas estruturas religiosas e civis dos séculos XVI ao XVIII. O patrimônio urbano inclui a Casa de la Libertad, onde foi assinada a declaração de independência em 1825, bem como vários mosteiros como La Recoleta e San Felipe Neri. A Catedral de Sucre data do século XVI e abriga obras de arte religiosa colonial. As ruas do centro histórico são ladeadas por edifícios brancos que deram à cidade seu apelido de cidade branca.

A Cordilheira Real estende-se por 125 quilómetros a nordeste de La Paz, formando parte dos Andes bolivianos. Seis picos desta cadeia montanhosa ultrapassam os 6000 metros de altitude, incluindo o Illimani e o Illampu. Antigas rotas comerciais incas atravessam as montanhas, ligando as terras altas às regiões de planície orientais. Numerosos glaciares cobrem as elevações superiores, enquanto os vales são atravessados por rios que contribuem para o abastecimento de água das comunidades circundantes.

O Parque Nacional Amboró situa-se onde a floresta amazónica encontra as encostas dos Andes. Esta área protegida abriga mais de 830 espécies de aves, tornando-a numa das regiões com maior densidade aviária da América do Sul. A posição geográfica do parque entre diferentes ecossistemas explica esta biodiversidade excecional, que inclui também numerosos mamíferos, répteis e anfíbios.

Coroico encontra-se na região dos yungas a 1700 metros de altitude, onde os habitantes cultivam café e citrinos nas encostas montanhosas. Esta localidade serve como ponto de partida para caminhadas até aos vales tropicais circundantes e oferece um contraste de temperatura com as terras altas próximas de La Paz. A estrada de La Paz para Coroico atravessa diferentes zonas climáticas e níveis de vegetação.

La Paz é a sede governamental da Bolívia e situa-se num vale andino a 3650 metros de altitude. A cidade estende-se entre os cumes da Cordilheira Real e abriga os poderes executivo e legislativo do país. As ruas sobem encostas íngremes enquanto o centro combina mercados movimentados com edifícios coloniais. A rede de teleféricos Teleférico conecta diferentes bairros e oferece vistas das montanhas circundantes. La Paz constitui um ponto de partida para viagens ao lago Titicaca e aos vales dos Yungas.

Mi Teleférico constitui a maior rede de teleféricos urbanos do mundo, conectando as duas cidades bolivianas de La Paz e El Alto através de onze linhas. O sistema vence um desnível de 850 metros entre as duas cidades situadas em planaltos diferentes. Várias centenas de milhares de passageiros utilizam diariamente estes teleféricos para se deslocar entre zonas residenciais, locais de trabalho e estabelecimentos de ensino. A primeira linha foi inaugurada em 2014, outras linhas foram acrescentadas nos anos seguintes. O percurso oferece vistas dos Andes e do denso tecido urbano de ambas as cidades.

O Parque Nacional Sajama estende-se em torno do vulcão com o mesmo nome, que com 6542 metros constitui o pico mais alto da Bolívia. A área protegida inclui vastos planaltos de altitude superior a 4000 metros assim como numerosas zonas geotérmicas com gêiseres ativos e fontes termais. A paisagem caracteriza-se por florestas de queñua, entre as formações arbóreas mais altas do mundo.

Tarija foi fundada no século XVI a 1850 metros de altitude e tornou-se um importante centro comercial e vinícola da Bolívia. A cidade está rodeada por vinhedos cultivados desde a época colonial. Numerosas adegas produzem aqui vinhos que deram à região a sua reputação como principal zona vinícola do país. O clima ameno e a altitude oferecem condições favoráveis para a viticultura.

O Biocentro Güembé estende-se por 24 hectares e inclui jardins botânicos, uma estufa de borboletas, tanques aquáticos e uma coleção de mais de 300 espécies de orquídeas. Este centro ecológico dedica-se à preservação da flora e fauna tropicais da região de Santa Cruz. Os visitantes podem percorrer as instalações, observar diversas espécies vegetais e conhecer a biodiversidade das planícies bolivianas.

Tupiza desenvolveu-se como centro minerador numa paisagem de arenito vermelho, atravessada por cânions e formações geológicas. Os habitantes da cidade cultivam os vales circundantes e produzem diversos produtos agrícolas nos solos férteis. A região serviu como refúgio histórico para Butch Cassidy e Sundance Kid.

A ilha de Incahuasi é uma formação rochosa calcária que se eleva no centro do deserto de sal de Uyuni. Esta ilhota abriga várias centenas de cactos, alguns dos quais ultrapassam dez metros de altura. Estes cactos colunares pertencem ao género Echinopsis e podem viver várias centenas de anos. Do topo da ilha observa-se a extensão branca do Salar de Uyuni em todas as direções.

O mercado de Tarabuco realiza-se todos os domingos e reúne os habitantes das aldeias vizinhas que oferecem produtos agrícolas, tecidos e artigos artesanais. As comunidades vestem os seus trajes tradicionais com chapéus bordados e ponchos tecidos. O mercado funciona como centro comercial e ponto de encontro social entre os grupos indígenas da região.

A Isla del Sol é a maior ilha do lago Titicaca e preserva numerosos vestígios da cultura inca. Em sua superfície estendem-se terraços agrícolas de época pré-hispânica, vários templos em ruínas e uma rede de trilhas conectando pequenas aldeias onde os habitantes ainda mantêm seus modos de vida tradicionais.

A Route de la Mort estende-se por 64 quilômetros ao longo das encostas montanhosas entre La Paz e Coroico. Esta estrada esculpida na rocha vence um desnível de aproximadamente 3.500 metros e atravessa numerosas curvas apertadas sem guarda-corpos, com a pista medindo apenas três metros de largura em alguns trechos.

O Mercado das Bruxas localiza-se na rua Melchor Jiménez e forma um distrito comercial de medicina tradicional. Este mercado vende plantas medicinais, amuletos e objetos rituais da cultura andina utilizados em práticas culturais locais. Os vendedores oferecem sapos secos, fetos de lhama e várias ervas empregadas na medicina popular aimará. O mercado serve tanto residentes locais quanto xamãs que adquirem materiais para cerimónias tradicionais.

A Laguna Colorada estende-se por 60 quilómetros quadrados a 4.278 metros de altitude no Altiplano boliviano. A água desta lagoa salgada apresenta uma coloração característica de vermelho a laranja devido aos sedimentos ricos em ferro e às algas pigmentadas que criam diferentes tonalidades consoante as condições de luz. A lagoa acolhe grandes colónias de flamingos andinos que se alimentam dos microrganismos presentes na água.

A Catedral de Santa Cruz foi construída entre 1915 e 1925. Este edifício apresenta uma nave central com tetos de madeira local e vitrais coloridos que caracterizam o interior desta construção religiosa.

O Forte de Samaipata é um sítio arqueológico datado de 300 a.C., composto por uma formação rochosa esculpida com 250 metros de comprimento. O arenito apresenta motivos geométricos e representações animais cinzeladas na pedra por culturas pré-colombianas. Este local desempenhava funções religiosas e cerimoniais e foi posteriormente ampliado pelos incas.

O Cristo da Concórdia eleva-se a 40,44 metros acima da cidade de Cochabamba no cerro San Pedro. Esta estátua religiosa monumental foi erguida em 1994 e apresenta uma largura de 34,20 metros na base. A escultura representa Jesus Cristo de braços abertos, dominando todo o vale de Cochabamba. Os visitantes podem aceder ao pé da estátua através de uma escadaria de 2000 degraus ou por teleférico.

O Museo del Tesoro apresenta uma coleção de minerais de prata e objetos valiosos extraídos das minas do Cerro Rico. As peças estão expostas num edifício colonial do século XVIII que documenta a importância histórica da mineração de prata em Potosí. Os visitantes podem observar diversos minérios de prata, moedas e objetos litúrgicos que ilustram a riqueza da região durante o período colonial espanhol.

O Museu Nacional de Etnografia abriga importantes coleções de têxteis, máscaras, cerâmicas e objetos rituais dos povos indígenas da Bolívia. As peças expostas documentam o desenvolvimento cultural destas comunidades desde a época pré-colombiana até os dias atuais, oferecendo uma perspetiva aprofundada sobre as suas práticas tradicionais e expressões artísticas.

A Igreja de São Francisco foi construída no século XVI e apresenta uma fachada barroca esculpida em pedra. O interior abriga altares dourados e pinturas murais que combinam símbolos católicos com motivos das culturas indígenas. Este edifício representa uma das importantes construções coloniais de La Paz e testemunha a história religiosa da região.

O Mirador Killi Killi situa-se a 3600 metros de altitude e oferece vistas sobre a cidade de La Paz com as suas encostas densamente construídas, os picos andinos circundantes e o monte Illimani de 6438 metros que domina a paisagem urbana. Este miradouro permite vistas panorâmicas sobre o vale onde se estende a capital administrativa da Bolívia.