Locais notáveis de Belize

Este complexo arqueológico maia no Distrito de Orange Walk estende-se ao longo da lagoa New River e inclui templos, pirâmides e campos de jogo de bola que remontam a 1500 antes de Cristo. Lamanai foi habitado durante mais de três mil anos e apresenta estruturas de diferentes períodos da civilização maia, incluindo a pirâmide do Templo Alto com 33 metros de altura. A localização junto à água permitiu ocupação contínua através do comércio e acesso a recursos, refletida na diversidade das estruturas preservadas.

Este sumidouro marinho em Lighthouse Reef alcança quase 300 metros de diâmetro e ultrapassa 124 metros de profundidade. A formação desenvolveu-se durante a Era do Gelo, quando um sistema de cavernas ficava acima do nível do mar e posteriormente inundou. O Grand Trou Bleu atrai mergulhadores que observam estalactites a cerca de 40 metros de profundidade e tubarões de recife em águas abertas. O local situa-se a cerca de 65 quilómetros a leste de Belize City e faz parte da reserva de recifes de coral pertencente ao segundo maior sistema de recifes do hemisfério ocidental.

Caracol figura entre as maiores cidades maias do atual Belize e atingiu o seu auge entre os séculos VI e VII d.C., quando mais de 100.000 pessoas viviam aqui. Este sítio arqueológico contém cerca de 35.000 estruturas, incluindo a pirâmide Caana com 43 metros de altura, a mais alta estrutura construída pelo homem no Belize. Os visitantes podem explorar complexos residenciais, praças, campos de jogo de bola e numerosas estelas com inscrições maias que documentam acontecimentos históricos significativos. As ruínas situam-se no meio da floresta tropical e são acessíveis através de uma estrada que atravessa a Reserva Florestal Mountain Pine Ridge, sendo a viagem de aproximadamente duas horas.

Esta reserva de floresta tropical estende-se por 400 quilômetros quadrados de território protegido e constitui o primeiro santuário mundial de onças-pintadas, com mais de 300 espécies de aves, pumas, jaguatiricas e antas ao longo de trilhas e cachoeiras em Cockscomb Basin.

O Zoológico de Belize mantém mais de 170 animais nativos em 29 acres (12 hectares) em habitats projetados para reproduzir seus ambientes naturais, incluindo onças, antas, jaguatiricas e tucanos. A instalação funciona como centro de resgate para fauna ferida ou órfã e participa em programas educativos sobre a fauna centro-americana. Os visitantes seguem trilhas através de terrenos arborizados onde painéis interpretativos explicam o papel de cada espécie nos ecossistemas do país. Este zoológico situa-se ao longo da Western Highway entre Belize City e a capital Belmopan.

Xunantunich compreende treze praças e vários templos maias, dominados pela pirâmide El Castillo que se eleva 40 metros acima da praça central e figura entre as estruturas maias importantes do país.

Ambergris Caye estende-se por 40 quilômetros ao longo da barreira de coral mesoamericana e constitui a maior ilha de Belize com San Pedro como centro principal. Esta ilha oferece acesso direto a locais de mergulho no sistema recifal, canais de mangue ao longo da costa oeste e praias de areia no lado leste. Várias reservas marinhas protegem formações coralinas e populações de peixes nas águas circundantes.

Caye Caulker é uma ilha coralina de 8 quilômetros de comprimento no recife de barreira de Belize, dividida em duas seções por um canal estreito. A ilha situa-se a cerca de 34 quilômetros a nordeste da Cidade de Belize e serve como base para mergulhos e passeios de snorkel aos recifes circundantes. Manguezais margeiam as áreas costeiras enquanto as águas ao redor da ilha fazem parte do recife de barreira de Belize, habitat de tartarugas marinhas, raias e diversas espécies de peixes. O canal, conhecido como The Split, foi criado por um furacão e hoje funciona como zona de banho e recreação.

Esta zona marinha protegida de 18 quilómetros quadrados inclui recifes de coral e canais submarinos ao longo da costa do distrito de Belize, contribuindo para a preservação do segundo maior recife de barreira do mundo. Peixes tropicais circulam entre as formações coralinas em águas rasas, enquanto os canais servem como passagens naturais entre o recife e a costa. A área protege diversos habitats marinhos e proporciona aos mergulhadores e praticantes de snorkeling acesso às estruturas coralinas.

Este sistema de cavernas no Distrito de Belize estende-se por cinco quilómetros e atravessa câmaras contendo objetos cerimoniais maias, cerâmicas e esqueletos calcificados do período Clássico Tardio. O acesso segue uma rota fluvial até múltiplas salas subterrâneas onde os achados arqueológicos permanecem em grande parte nas suas posições originais. Os maias utilizavam o sistema de cavernas para rituais sacrificiais, e vários restos humanos mostram evidências de práticas cerimoniais. A exploração requer nadar, escalar e atravessar água a várias profundidades através da rede ramificada de cavernas.

O Green Iguana Conservation Project em San Ignacio dedica-se ao estudo e proteção das iguanas verdes através de programas de reprodução, incubação de ovos e pesquisas visando preservar esta espécie de réptil nos ecossistemas do Belize.

Cahal Pech é um centro cerimonial maia estabelecido em 1200 a.C. com trinta e quatro estruturas de pedra calcária, terraços e um museu que exibe objetos funerários. O sítio está localizado numa colina acima de San Ignacio e oferece informações sobre o assentamento maia inicial na região. Arqueólogos descobriram áreas residenciais, praças e templos que demonstram ocupação sustentada. O museu exibe cerâmicas, ferramentas e objetos rituais recuperados durante as escavações. Um percurso atravessa vários níveis do sítio e ilustra o desenvolvimento arquitetônico ao longo de mais de dois mil anos.

Laughing Bird Caye é uma ilha de 4 hectares cercada por recifes de corais que abrigam peixes tropicais. A ilha possui trilhas para caminhada e áreas para banho. Localizada a cerca de 18 quilômetros da costa, funciona como reserva protegida dentro do sistema de recifes barreira de Belize.

Este sítio arqueológico maia estende-se por 8 quilômetros quadrados e inclui treze templos, duas praças principais e câmaras funerárias com importantes objetos de jade, incluindo a famosa cabeça esculpida em jade do deus solar Kinich Ahau. O assentamento foi ocupado entre 200 antes de Cristo e 900 depois de Cristo e serviu como centro comercial entre a costa e as regiões interiores. As estruturas preservadas documentam o desenvolvimento arquitetônico ao longo de vários séculos da civilização maia.

O Crooked Tree Wildlife Sanctuary protege 6000 hectares de lagoas, pântanos e zonas húmidas que servem de habitat para aves migratórias e abrigam uma população significativa de jabirus, as maiores aves voadoras do hemisfério ocidental, que nidificam aqui entre novembro e maio e alimentam-se de peixes nas planícies de inundação sazonais.

Nohoch Che'en é um sistema subterrâneo de cavernas com rios, estalactites e estalagmites adequado para tubing em cavernas e espeleologia. As cavernas estendem-se por vários quilômetros e formam parte de uma rede maior de formações geológicas. Os visitantes podem flutuar pelas vias fluviais subterrâneas em boias enquanto observam as formações calcárias que se desenvolveram ao longo de milhares de anos.

Half Moon Caye cobre 18 hectares e abriga uma importante colónia de fragatas e atobás de pés vermelhos. A ilha situa-se no Lighthouse Reef e está rodeada de jardins de coral com numerosas espécies de peixes tropicais. Uma trilha natural atravessa a vegetação até uma torre de observação de aves que domina as áreas de nidificação. As águas costeiras oferecem acesso a vários locais de mergulho com paredes e formações de recife.

Glover's Reef estende-se por 35 quilômetros e forma um atol com cinco ilhas e uma laguna central. A área do recife contém mais de 800 formações coralinas individuais e abriga fauna marinha diversificada incluindo tubarões, raias e peixes tropicais. A laguna atinge profundidades entre 10 e 15 metros enquanto as paredes externas descem até 300 metros.

Os Sapodilla Cayes formam um conjunto de catorze ilhas no sul de Belize, localizadas aproximadamente a 60 quilômetros da costa no Golfo das Honduras. Estas ilhas fazem parte do Sistema de Reserva da Barreira de Coral de Belize e situam-se dentro de uma reserva marinha. Praias de areia branca alternam com florestas de mangue e extensas pradarias de ervas marinhas que proporcionam habitat para tartarugas marinhas, peixes-boi, golfinhos e várias espécies de raias. Os recifes de coral circundantes atraem mergulhadores. O acesso é feito de barco a partir de Punta Gorda, com travessias de aproximadamente duas horas sujeitas às condições meteorológicas e do mar. Várias ilhas permanecem desabitadas, enquanto outras oferecem acomodações básicas para visitantes.

Este parque nacional na extremidade norte de Ambergris Caye protege 106 quilômetros quadrados de ecossistemas terrestres e marinhos que incluem mangues, lagoas e recifes de coral. Os sítios arqueológicos documentam o assentamento maia e sua exploração dos recursos costeiros. O centro de pesquisa monitora as atividades de nidificação de tartarugas marinhas e coordena os esforços de conservação de espécies ameaçadas nas zonas recifais.

Esta reserva florestal no Distrito de Cayo cobre planaltos graníticos onde crescem pinheiros caribenhos em vez da vegetação de floresta tropical típica da região. A área inclui várias quedas de água, entre elas Thousand Foot Falls que se estendem por mais de 300 metros de largura, junto com cursos de rio que formam piscinas naturais para banho. Um sistema de cavernas com cursos de água subterrâneos atravessa a formação e pode ser explorado em visitas guiadas.

South Water Caye situa-se no distrito de Stann Creek e forma uma zona marinha protegida com recife de coral, pradarias marinhas e mangais. A área serve como zona de reprodução para peixes e aves marinhas e faz parte do segundo maior sistema de recifes de coral do mundo. A ilha proporciona acesso a locais de mergulho ao longo da barreira e permite observar a biodiversidade marinha nos recifes e zonas de mangais.

Rio Bravo abrange aproximadamente 105.000 hectares de floresta tropical no noroeste de Belize, conectando múltiplos ecossistemas com pântanos e zonas húmidas. Mais de 400 espécies de aves foram registadas nesta área de conservação, juntamente com onças, pumas e antas. As florestas contêm mais de 70 sítios maias com templos, praças e estruturas residenciais dos períodos Clássico e Pré-clássico. Rio Bravo constitui um corredor importante que liga áreas protegidas de Belize, Guatemala e México.

Mexico Rocks é uma formação recifal de corais a 10 metros de profundidade ao largo de Ambergris Caye, parte da barreira mesoamericana. Os jardins de corais rasos abrigam espécies de peixes tropicais, tubarões-lixa, raias e tartarugas marinhas. O recife é composto por várias formações coralinas adequadas para mergulho com snorkel e cilindro, com visibilidade entre 15 e 30 metros dependendo das condições.

As Montanhas Maias formam uma cadeia montanhosa coberta de floresta tropical que atinge 1124 metros no ponto mais alto. As encostas abrigam onças-pintadas, antas e tucanos num denso ecossistema florestal que concentra uma parte importante da biodiversidade do país e fornece habitat para numerosas outras espécies.

Estas grutas naturais no Distrito de Cayo são atravessadas por um rio subterrâneo adequado para tubing em cavernas. Os visitantes flutuam em câmaras de ar através de águas calmas, observando formações calcárias, estalactites e estalagmites ao longo do percurso. A Jaguar Paw Cave faz parte de um sistema maior de grutas moldado pela erosão da água ao longo dos séculos. Visitas guiadas conduzem por passagens iluminadas e não iluminadas, com profundidade e fluxo de água variando conforme a estação. A rede de grutas situa-se numa área florestada acessível por trilhas pedestres.

O atol de Turneffe estende-se por uma área de aproximadamente 531 quilómetros quadrados e compreende cerca de 150 ilhas de mangue que abrigam mais de 500 espécies de peixes e 65 espécies de corais, tornando-o num dos ecossistemas marinhos mais biodiversos do sistema de recife barreira de Belize.

O Parque Nacional Blue Hole cobre dois quilômetros quadrados de floresta tropical com dois sistemas de cavernas e uma piscina natural de água doce. A Caverna St Herman's contém artefatos maias e formações geológicas, enquanto a Caverna Crystal apresenta rios subterrâneos. Trilhas atravessam a floresta até o Blue Hole, uma piscina de 7,6 metros de profundidade criada pelo colapso de um rio subterrâneo. O parque fica ao longo da Rodovia Hummingbird entre Belmopan e Dangriga.

Este canal natural divide Caye Caulker em duas seções e cria uma área de banho com praias de areia branca ao longo de ambas as margens. A água permanece rasa e calma, protegida pelo recife próximo. Moradores e visitantes usam o local para nadar, enquanto restaurantes e bares ao longo da margem norte oferecem lugares para sentar. The Split formou-se em 1961 quando um furacão abriu uma passagem estreita através da ilha.

A Barreira de Coral de Belize estende-se por 300 quilômetros ao longo da costa e abriga 65 espécies de corais e 500 espécies de peixes. O sistema recifal inclui três atóis, centenas de ilhotas arenosas e florestas de mangue que servem como berçários para a vida marinha. Excursões de mergulho e snorkel levam a jardins de coral, paredes verticais e passagens submarinas, enquanto peixes-boi, tartarugas marinhas e raias-águia habitam as lagoas protegidas. As seções externas do recife descem a profundidades superiores a 900 metros.

Esta pequena ilha de 1,6 hectares situa-se diretamente sobre a barreira de coral e serve como base para várias estações de pesquisa marinha que estudam ecossistemas coralinos. Tobacco Caye oferece aos visitantes acomodações simples e acesso a locais de mergulho adequados para mergulhos noturnos, onde os visitantes podem observar habitantes noturnos do recife. A ilha pode ser atravessada a pé em poucos minutos e localiza-se aproximadamente a 16 quilômetros da costa.