Illinois, Estado do Meio-Oeste nos Estados Unidos
Esta região do centro-oeste estende-se entre o lago Michigan e o Mississippi, com pradarias planas no centro, florestas a sul e quintas em todas as direções. Chicago domina a costa norte com arranha-céus e densidade urbana, enquanto o resto se abre em pequenas localidades e campos abertos.
Este território passou do controlo francês para o britânico no século XVIII, e pouco depois integrou os Estados Unidos. Caminhos de ferro, indústria e vagas de imigração transformaram-no num polo económico em meados do século XIX.
No dia a dia misturam-se raízes alemãs, polonesas, irlandesas e mexicanas, visíveis em festas, padarias e nomes de bairros que recordam as ondas migratórias. O desporto preenche os fins de semana: basebol, futebol americano e basquetebol ocupam estádios, bares e salas em todas as cidades.
Um bom mapa ajuda na orientação, pois as distâncias entre cidades podem chegar a várias horas de carro e os transportes públicos escasseiam fora de Chicago. O tempo oscila entre verões quentes e invernos gelados, por isso primavera ou outono oferecem frequentemente condições mais confortáveis.
O primeiro arranha-céus do mundo ergueu-se em Chicago depois de um grande incêndio ter destruído o centro e os arquitectos começarem a experimentar com aço e altura. A maior parte da região é tão plana que se vê o horizonte por quilómetros sem que uma única colina bloqueie a vista.
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