Triângulo de Afar, Depressão geológica na fronteira da Etiópia e Somália

O Triângulo de Afar é uma depressão geológica na fronteira entre a Etiópia e a Somália, onde três placas tectónicas se encontram e criam uma paisagem extensa de picos vulcânicos e amplas salinas. A planície baixa situa-se parcialmente abaixo do nível do mar e estende-se através de uma das regiões mais secas da Terra.

Esta depressão começou a formar-se há cerca de 29 milhões de anos, quando a placa africana começou a dividir-se e as forças tectónicas empurraram o terreno para baixo. Desde então, a atividade vulcânica e a erosão continuam a remodelar a paisagem.

Os pastores movem-se pela região com os seus animais e vivem em abrigos desmontáveis que podem ser transferidos rapidamente quando as fontes de água secam. As famílias seguem rotas tradicionais transmitidas há gerações, adaptando os seus movimentos às mudanças sazonais.

O calor permanece intenso ao longo de todo o ano, e a sombra é escassa, pelo que levar água suficiente é essencial para qualquer viagem pela área. Os meses mais frescos oferecem condições ligeiramente mais amenas e tornam a travessia do terreno um pouco mais fácil.

Investigadores descobriram restos fósseis de Ardipithecus ramidus, um antepassado humano que viveu há 4,4 milhões de anos, perto do rio Awash. Esta descoberta ajudou os cientistas a compreender como os primeiros hominídeos caminhavam e viviam num ambiente em mudança.