Ilhas Curilas, Arquipélago vulcânico no Extremo Oriente da Rússia
As ilhas Curilas formam uma cadeia vulcânica no Extremo Oriente russo que se estende desde a península de Kamtchatka em direção à ilha japonesa de Hokkaido. As aproximadamente 56 ilhas situam-se entre o mar de Okhotsk e o Pacífico, parte do oblast de Sacalina e disputadas pelo Japão.
O povo ainu vivia nestas ilhas há séculos antes que colonos russos e japoneses chegassem durante os séculos XVIII e XIX. Após a Segunda Guerra Mundial, a União Soviética assumiu o controle de toda a cadeia, desencadeando uma disputa com o Japão que continua até hoje.
Pescadores e pessoal militar moldam a vida diária, enquanto as aldeias russas dependem de navios de abastecimento vindos de Sacalina para a maioria dos produtos. No verão aparecem equipes científicas estudando vulcões e visitantes caminhando em direção às fontes termais.
Os visitantes devem planejar os meses de verão quando o clima fica mais ameno e o nevoeiro diminui. O acesso exige autorização das autoridades russas, e o transporte baseia-se principalmente em barcos ou voos ocasionais de helicóptero desde Sacalina.
Vapor sobe de muitas praias onde água vulcânica flui logo abaixo da areia. Na ilha de Iturup, os visitantes podem observar leões-marinhos e focas reunirem-se em rochas cobertas de gelo durante os meses de inverno.
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