Spitsbergen, Ilha ártica em Svalbard, Noruega.

Spitsbergen é a maior ilha de Svalbard, na Noruega, e estende-se por vastos campos de glaciares, montanhas íngremes e costas áridas. Os picos mais altos ultrapassam os 1700 metros, enquanto gelo e neve cobrem grande parte da terra durante todo o ano.

Baleeiros de vários países europeus usavam as costas como bases desde o século XVII, antes de a mineração de carvão começar no início do século XX. O Tratado de Svalbard de 1920 tornou o arquipélago território norueguês com direitos económicos especiais para as nações signatárias.

Os nomes mineiros ao longo da costa recordam os pioneiros noruegueses, russos e outros europeus que trabalharam aqui e cujos descendentes ainda marcam a vida local. Cientistas de todo o mundo reúnem-se nos poucos povoados habitados para estudar o Ártico e viver juntos o longo dia polar ou a noite polar.

O único aeroporto comercial fica perto de Longyearbyen e oferece a ligação principal com a Noruega continental. Localmente, as pessoas deslocam-se de moto de neve, barco ou avião pequeno, pois nenhuma estrada liga os poucos povoados.

Uma câmara de sementes escavada no permafrost conserva milhões de sementes de coleções agrícolas de todo o mundo em frio permanente. A instalação está posicionada de modo que o permafrost natural protege as amostras mesmo durante falhas de energia.