Gruta Azul

Esta coleção apresenta formações geológicas criadas através de milhões de anos de processos naturais. Desde as paredes de arenito listradas do Canyon do Antílope no Arizona até as colunas basálticas da Calçada dos Gigantes na Irlanda do Norte e os terraços de cálcio de Pamukkale na Turquia, estes locais demonstram o trabalho do vento, da água, das forças tectónicas e da atividade vulcânica. A coleção inclui diversos fenómenos geológicos em todos os continentes. O Tsingy de Bemaraha em Madagáscar consiste em pináculos calcários afiados, enquanto os Moeraki Boulders na Nova Zelândia são grandes concreções esféricas na praia. O Salar de Uyuni na Bolívia forma o maior deserto de sal do mundo, e a Baía de Ha Long no Vietname exibe milhares de ilhas cársticas emergindo do mar. Muitas destas formações são acessíveis aos visitantes e oferecem conhecimentos sobre processos geológicos. O Parque Nacional Florestal de Zhangjiajie na China inspirou paisagens em filmes populares, enquanto a Grand Prismatic Spring no Wyoming deriva as suas cores de bactérias termófilas. Desde as Colinas de Chocolate nas Filipinas até à ilha vulcânica de Jeju na Coreia do Sul, esta coleção documenta a diversidade da história da Terra.

Grutas na Itália: formações cársticas, sítios arqueológicos e cavidades marinhas

Malta combina milhares de anos de história com paisagens costeiras variadas numa área insular compacta de 316 quilómetros quadrados. A capital Valletta abriga estruturas importantes incluindo a Co-Catedral de São João com suas pinturas de Caravaggio, o Museu Nacional de Arqueologia e o Teatro Manoel do século XVIII. A cidade exibe arquitetura barroca e instalações militares do período dos Cavaleiros de Malta. Os complexos de templos neolíticos estão entre as estruturas de pedra autoportantes mais antigas do mundo. Ħaġar Qim e Mnajdra perto de Qrendi datam de cerca de 3600 a 3200 a.C., enquanto os templos de Ġgantija em Gozo são ainda mais antigos. O Hipogeu de Ħal-Saflieni em Paola é uma necrópole subterrânea com múltiplas câmaras. Os templos de Tarxien mostram blocos de pedra decorados e relevos. A costa oferece diferentes formações: as falésias de Dingli atingem 253 metros de altura, enquanto a Gruta Azul perto de Qrendi apresenta grutas marinhas com água turquesa. A Lagoa Azul em Comino tem água rasa e clara. Golden Bay perto de Mellieħa é uma praia de areia. O Forte Rinella em Kalkara preserva um canhão Armstrong de 1884. A cidade medieval de Mdina e a Cidadela em Victoria em Gozo exibem arquitetura de fortaleza de diferentes períodos.

Malta abriga numerosos sítios históricos e paisagens naturais longe das principais áreas turísticas. As ilhas contêm complexos de templos pré-históricos como Skorba e Ta' Ħaġrat perto de Mġarr, vestígios romanos incluindo a Villa Romana em Żejtun e antigos banhos termais, e Ghar Dalam, uma gruta com depósitos fósseis da Era do Gelo. A diversidade geológica manifesta-se em locais como Il-Maqluba, uma cratera natural de colapso, e a Gruta Azul perto de Żurrieq, enquanto fortificações costeiras como a Bateria de Mistra e a Torre Vermelha documentam o património defensivo da ilha. Sítios religiosos marcam as áreas rurais, incluindo a Capela de Santa Marija Tal-Virtu em Rabat e as capelas de Qrendi. Os Jardins de Buskett e os Jardins de San Anton proporcionam espaços verdes com importância histórica, enquanto o Parque Natural e Histórico de Il-Majjistral protege habitats costeiros. Complexos arqueológicos como Tas-Silġ mostram camadas de povoamento fenício, romano e bizantino. As Linhas Victoria perto de Rabat, uma muralha defensiva do século XVIII, e o Forte Binġemma demonstram arquitetura militar de diferentes períodos. Gozo acrescenta locais como Mgarr ix-Xini, uma enseada abrigada, e a Bateria Il-Qolla l-Bajda.