Gao, Centro comercial antigo no leste do Mali

A comuna fica na margem oriental do Níger, a 226 metros de altitude, servindo como junção entre o Saara e as zonas meridionais do Sahel. Grandes vapores a conectam rio acima com locais mais a oeste, criando uma rota importante para mercadorias e pessoas.

Um povoado de pescadores surgiu aqui no século VII e depois cresceu até se tornar um centro comercial que se tornou capital de um grande império no século XI. No século XV, um governante encomendou uma tumba importante que sobrevive até hoje.

O nome vem de uma palavra que significa 'caçar' ou 'reunir', remetendo aos pescadores e comerciantes que se instalaram ao longo da margem. Hoje os edifícios de adobe do bairro antigo e os mercados atraem quem deseja conhecer a vida entre o Saara e o rio.

A estrada para Bamako é pavimentada e se estende por 1200 quilômetros através de paisagens em mudança. Os viajantes encontram postos de combustível e pequenas áreas de descanso ao longo da rota, com as melhores condições durante a estação seca.

Antes de 2006, uma balsa fazia o trajeto entre as margens, e muitos moradores ainda se lembram das longas esperas durante as cheias. A ponte que conecta a margem oriental com o lado ocidental mudou fundamentalmente as rotinas diárias e o movimento de mercadorias.