Tombuctu, Patrimônio Mundial na região de Tombuctu, Mali.

Tombuctu é um povoado na região de Tombuctu, no Mali, estendendo-se sobre terreno arenoso perto de uma curva do rio onde edifícios de adobe com telhados planos formam bairros residenciais e comerciais. Ruelas estreitas serpenteiam entre recintos murados e três mesquitas com vigas de madeira salientes elevam-se acima dos telhados, enquanto edifícios de bibliotecas abrigam salas climatizadas para coleções de manuscritos e os arredores desvanecem em deserto aberto com vegetação dispersa ao longo de riachos sazonais.

Os nómadas usavam este local como acampamento sazonal durante o século XI, e tornou-se um povoado permanente à medida que as rotas comerciais através do deserto se expandiam. Depois de regressar da peregrinação em 1324, Mansa Musa encomendou novas mesquitas construídas por arquitetos de cidades distantes, e mais tarde forças marroquinas tomaram o controlo, dispersando muitos eruditos que viviam aqui.

Nos mercados locais reúnem-se comerciantes que trocam produtos tal como as caravanas nómadas faziam com os agricultores vindos do rio. As famílias que possuem manuscritos convidam restauradores para as suas casas e servem chá enquanto explicam como cada volume passou de geração em geração e como o protegem do calor e da areia.

Tombuctu fica cerca de 12 km a norte do Níger, e as pistas arenosas vindas do sul podem tornar-se intransitáveis, pelo que a maioria dos visitantes chega de avião a partir de Bamako. O vento seco harmattan sopra durante todo o ano e os meses mais quentes são maio e junho, com cerca de 34 °C. As chuvas de julho e agosto podem ser torrenciais e já danificaram edifícios de adobe, por isso convém informar-se antes de partir.

As coleções familiares privadas guardam cartas entre eruditos do século XVI que discutiam sobre ótica, métodos cirúrgicos e questões legais, conservadas em estojos de couro e transmitidas através de gerações. Um manuscrito regista observações detalhadas de um eclipse lunar em 1495 com cálculos que previam a sua duração com diferença de minutos em relação a medições modernas, e os restauradores ainda usam fibras vegetais tradicionais e couro de camelo ao reparar páginas.