Somawathiya National Park, Parque nacional na Província Centro-Norte, Sri Lanka
O Parque Nacional Somawathiya é uma área protegida no leste do Sri Lanka, onde o rio Mahaweli se divide em dois braços e forma um conjunto de zonas húmidas, pastagens e florestas. Bacias rasas chamadas villus pontuam a paisagem, enchem-se de água durante as chuvas e atraem grande número de animais ao longo do ano.
A área foi protegida pela primeira vez como santuário de vida selvagem em 1966, sendo depois elevada a parque nacional em 1986. Esta mudança de estatuto conferiu ao território uma proteção legal mais sólida numa altura em que as florestas vizinhas enfrentavam uma pressão crescente devido ao desbravamento de terras.
A Somawathiya Chaitya, uma estupa budista que segundo a tradição abriga uma relíquia do Buda, fica dentro do parque e atrai peregrinos de toda a Sri Lanka. Os visitantes frequentemente testemunham procissões religiosas e oferendas perto da estupa, o que confere ao parque um caráter diferente da maioria das áreas protegidas.
Os visitantes exploram geralmente o parque de jipe com um guia local, já que algumas zonas ficam de difícil acesso quando os villus enchem de água. O início da manhã e o final da tarde são os melhores momentos para observar animais, pois muitas espécies se movimentam mais nessas horas.
Somawathiya é um dos poucos parques nacionais do mundo onde um local religioso ativo se encontra dentro de uma reserva de vida selvagem, o que significa que peregrinos e observadores de fauna partilham o mesmo ponto de entrada. Nos dias de lua cheia, o grande número de pessoas que visita a estupa pode alterar temporariamente os padrões de movimento dos animais nas zonas mais próximas do templo.
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