Wilpattu National Park, Parque nacional na Província Noroeste, Sri Lanka

Wilpattu é um parque nacional nas províncias Noroeste e Centro-Norte do Sri Lanka, cobrindo zonas húmidas e florestas secas com numerosos lagos naturais. A vegetação alterna entre pradarias abertas e arbustos densos, enquanto trilhos arenosos serpenteiam por áreas onde vivem grandes mamíferos e aves aquáticas.

O parque tornou-se área protegida em 1938, sendo a primeira reserva deste tipo no país. Antes disso, a área servia como zona de caça durante a época colonial, até que se decidiu preservar a fauna.

A palavra Wilpattu vem do cingalês e significa lago natural, um nome que descreve a paisagem com exatidão e que as pessoas da região usam há gerações. Os visitantes costumam ver hoje aves e mamíferos que vêm aos lagos rasos para beber ou se refrescar, experimentando a ligação entre a água e a vida na floresta seca.

Os safáris realizam-se principalmente de manhã cedo ou ao final da tarde, quando os animais estão mais ativos e o calor diminui. Os veículos todo-o-terreno seguem rotas fixas, e os guias ajudam a ler rastros e avistar animais na vegetação densa.

Os leopardos vivem aqui em maior número do que em muitas outras reservas da região, aumentando a possibilidade de ver um destes animais tímidos durante um percurso pelo parque. As bordas arenosas dos villus mostram frequentemente pegadas frescas, revelando que animais vieram à água de noite ou de manhã cedo.