Baikonur, Cidade espacial em Kyzylorda, Cazaquistão

Baikonur é uma cidade fechada na região de Kyzylorda com bairros residenciais, plataformas de lançamento e instalações técnicas distribuídas em aproximadamente 90 quilômetros quadrados. Blocos de apartamentos de vários andares ficam ao lado de centros de controle militar, enquanto estradas largas conectam as diferentes zonas funcionais do complexo.

O local surgiu a partir de 1955 como campo secreto de testes de mísseis soviéticos sob o nome de código Tyuratam, antes de se tornar o principal centro de lançamento para missões espaciais tripuladas e não tripuladas. A Rússia arrendou a área do Cazaquistão até 2050 após o colapso soviético e continua operando-a como cosmódromo.

A cidade recebe o nome de um povoado localizado 320 quilômetros a nordeste, escolhido para ocultar o centro de lançamento durante a era soviética. Placas de trânsito russas, letreiros em cirílico e edifícios administrativos russos caracterizam a paisagem urbana, embora o local se encontre em território cazaque.

Os visitantes devem solicitar autorização especial das autoridades russas pelo menos dois meses antes de viajar, pois a cidade opera sob administração russa. As visitas guiadas geralmente começam em Moscou ou Almaty e incluem transporte, acomodação e autorizações de acesso supervisionadas.

O primeiro voo espacial tripulado da história decolou daqui em 12 de abril de 1961, quando Yuri Gagarin voou na Vostok 1 para a órbita terrestre. Hoje, agências espaciais de vários países utilizam as instalações de lançamento para voos regulares de suprimentos para a Estação Espacial Internacional.