Lupercal, Caverna arqueológica ao pé do Palatino, Roma, Itália

O Lupercal é uma gruta no sopé sudoeste do monte Palatino, em Roma, entre o templo de Magna Mater e Sant'Anastasia al Palatino. Uma cavidade de 15 metros de profundidade descoberta em 2007 sob a Casa de Augusto tem uma abóbada de mosaicos coloridos, pedra-pomes e conchas com uma águia branca ao centro; estudiosos contestam a identificação e veem ali um ninfeu neroniano.

A tradição romana situa o Lupercal no sopé sudoeste do Palatino, entre o templo da Magna Mater e Sant'Anastasia al Palatino, onde a loba teria amamentado Rômulo e Remo antes de o pastor Faustulo os encontrar. Os lupercos, sacerdotes de Fauno, celebravam ali as Lupercálias desde os primeiros tempos da cidade até pelo menos 494 d.C. Em janeiro de 2007 Irene Iacopi anunciou uma cavidade de 15 metros sob a Casa de Augusto, hoje descartada pela maioria dos estudiosos.

Os sacerdotes romanos chamados Luperci realizavam cerimônias nesta caverna durante Lupercália, um festival de fertilidade celebrado todo 15 de fevereiro até 494 dC.

O sítio arqueológico situa-se dezesseis metros abaixo do nível atual do solo entre o templo de Magna Mater e a igreja de Sant'Anastasia al Palatino. Os visitantes não podem aceder ao local atualmente, mas continua a ser objeto de investigação arqueológica e é ocasionalmente mencionado em publicações acadêmicas.

A sonda de 2007 revelou uma abóbada com cerca de 9 metros de altura e 7,5 de diâmetro, paredes cobertas de mosaicos e, ao centro, uma águia branca, emblema do principado de Augusto. Adriano La Regina e Henner von Hesberg rejeitaram a identificação, considerando a gruta um ninfeu ou triclínio subterrâneo da época de Nero.