Indian Astronomical Observatory, Observatório astronômico em Hanle, Índia.

O Indian Astronomical Observatory ergue-se no monte Saraswati, Digpa-ratsa Ri, em Hanle, no sudeste de Ladakh, a 4.500 metros de altitude. O edifício principal é um alto cilindro revestido de painéis metálicos brancos e cinzentos com nervuras verticais, coroado por uma única cúpula hemisférica de metal prateado brilhante dividida em painéis retangulares, sobre a qual se arqueia uma espessa faixa curva. Uma ala mais baixa com telhado de chapa ondulada inclinado e pequenas janelas estende-se para a esquerda, e uma porta de entrada abre-se na face direita.

As operações começaram em 2001 e marcaram a entrada do país na pesquisa celeste em alta altitude com equipamentos avançados. A escolha do local seguiu anos de busca por um lugar com baixa umidade e mínima poluição luminosa.

O nome do observatório está ligado a Hanle, cujas seis aldeias — Bhok, Dhado, Punguk, Khuldo, Naga e um assentamento de refugiados tibetanos — ficam na reserva de céu escuro de 1.073 km² criada em setembro de 2022. Os moradores seguem regras para manter a noite escura: luzes só no interior em certos locais, cortinas opacas, postes amarelos e proibição de faróis altos.

Os visitantes precisam de uma autorização e devem passar vários dias se adaptando à altitude previamente para evitar desconforto. Roupas quentes são essenciais devido ao clima rigoroso e às baixas temperaturas mesmo durante os meses de verão.

A localização no planalto elevado de Changthang permite mais de 255 noites claras por ano, classificando-se entre as melhores condições mundiais. O ar seco e o céu escuro permitem medições de sinais cósmicos fracos que são apenas visíveis noutros lugares.