Udhagamandalam

Udagamandalam, também conhecida como Ooty, fica a 2240 metros de altitude no estado de Tamil Nadu e é cercada por montanhas verdes, florestas densas e plantações de chá onduladas. A cidade se espalha por várias colinas com ruas íngremes, edifícios coloniais de tijolos vermelhos e um lago central cercado por caminhos e jardins.

A administração britânica começou a desenvolver a área em 1819, transformando-a na capital de verão da Presidência de Madras para escapar do calor das terras baixas. As plantações de chá foram introduzidas mais tarde e têm moldado a aparência das montanhas desde então.

Caminhando pelas ruas e pelas plantações de chá ao redor, os visitantes encontram as comunidades Toda, Kota, Kurumba, Irula e Badaga que continuam a falar suas línguas e a praticar suas tradições agrícolas. Pequenos mercados na cidade e arredores oferecem artesanato e produtos cultivados localmente por esses grupos.

A principal ligação de transporte mais próxima é o Aeroporto Internacional de Coimbatore, a 88 quilômetros, de onde ônibus e táxis continuam a viagem para as montanhas. A Ferrovia de Montanha Nilgiri, reconhecida pela UNESCO como Patrimônio Mundial, percorre uma linha estreita desde Mettupalayam e oferece uma alternativa mais lenta e panorâmica.

O Jardim Botânico do Governo, inaugurado em 1847, abriga hoje 2000 espécies de plantas de diferentes zonas climáticas, incluindo árvores com vários séculos de idade. Todos os anos, recebe a maior exposição de flores do sul da Índia, atraindo jardineiros e criadores de todo o país.