Uplistsikhe, Cidade caverna e sítio arqueológico em Shida Kartli, Geórgia
Uplistsikhe é uma cidade antiga escavada diretamente em uma montanha, composta por muitas câmaras, túneis e salas conectadas entre si. Todo o complexo foi criado escavando a rocha, formando grandes saguões, áreas residenciais e passagens subterrâneas que permanecem visíveis hoje.
Uplistsikhe tornou-se um centro de culto pagão na viragem do II para o I milénio a.C., depois de um incêndio ter destruído o santuário na colina de Katlanishevi, 3 km a oeste. No século IV a.C. era uma cidade, e no final do século IV a.C. a sua população ocupava toda a encosta sul, 9,5 hectares. Várias centenas de salas, templos, ruas e fortificações foram escavadas na rocha no período helenístico, quando foi o principal centro de culto do reino da Ibéria. Perdeu importância a partir do século IV d.C., mudou de mãos nos séculos IX-X, e o seu papel militar terminou com as invasões mongóis do século XIII; foi finalmente abandonada no século XIX.
O nome Uplistsikhe significa «fortaleza do senhor», do georgiano upali (senhor); cronistas medievais ligavam a fundação ao lendário Uplos, filho de Mtskhetos. As escavações revelaram uma basílica de tijolo de três naves dos séculos IX-X, quase inalterada, com nave central mais alta, nártex e entrada a sul. Lagares, adegas e grainhas de uva atestam a vinificação.
A cidade interior ocupa 4 hectares na encosta sul; entra-se pelo sul, pelas portas principais e pela pequena porta talhada na rocha. Um túnel com 150 m de comprimento e 10 m de altura desce até ao Mtkvari. Os caminhos são escavados no arenito e irregulares: use calçado resistente. Alguns setores orientais estão vedados e por escavar.
O grande salão na parte alta da cidade tem uma abóbada de berço decorada com caixotões octogonais escavados na rocha, um detalhe que mostra o trabalho da pedra. A norte da cidade interior, um túnel com 150 metros de comprimento, 10 metros de altura e 2 metros de largura, aberto na rocha, foi uma das maiores obras viárias da antiga rota comercial transcaucasiana.
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