Ruhrgebiet Geopark, geoparque

O Geopark Ruhrgebiet abrange 4.500 km² na região do Ruhr e estende-se pelo Bergisches Land, pelo Münsterland e pelo Baixo Reno. É o primeiro geoparque do mundo numa conurbação urbana a ter a história mineira de uma região como tema central. Três geótopos nacionais situam-se no seu território: o Muttental em Witten, o sítio fossilífero Ziegeleigrube Vorhalle em Hagen e a paisagem cársica Felsenmeer em Hemer.

A associação GeoPark Ruhrgebiet foi fundada em 26 de maio de 2004 pelo Serviço Geológico da Renânia do Norte-Vestfália e pelo Regionalverband Ruhr, então Kommunalverband Ruhrgebiet. Foi certificada como Nationaler Geopark em novembro de 2006, o primeiro geoparque do mundo numa aglomeração urbana a tomar a história mineira de uma região como tema central. Em 2013, o fóssil de rasto Ichniotherium praesidentis foi recolhido em Bochum-Stiepel e levado para o Deutsches Bergbau-Museum Bochum para estudo.

O Geopark reflete a conexão profunda da região com seu patrimônio minerador e como as pessoas usam a paisagem para explorar sua história local. Visitantes caminham por rotas históricas e visitam minas antigas para entender como o trabalho subterrâneo moldou a comunidade e o terreno.

Os visitantes podem explorar a região através de dois centros principais, um em Zeche Nachtigall e outro em Ennepetal, ambos oferecendo exposições informativas. A área é fácil de alcançar das cidades próximas, e muitas trilhas para caminhadas e ciclismo são adequadas para iniciantes e famílias.

Em 2013, o icnofóssil Ichniotherium praesidentis foi recolhido em Bochum-Stiepel e levado ao Deutsches Bergbau-Museum Bochum para estudo. A pegada foi deixada por um vertebrado terrestre pré-histórico, mais tarde apelidado de «Fährtinand». O achado tinha sido descoberto apenas no ano anterior.