Burgruine Birkenstein, Ruína de castelo em Leinefelde-Worbis, Alemanha.

A Burgruine Birkenstein reúne dois sítios medievais no flanco ocidental da crista do Wingert, cerca de um quilómetro a sul de Birkungen. Birkenstein I mede 70 por 50 metros com cantos arredondados; uma pedreira do século XIX removeu a maioria das muralhas. Birkenstein II, 300 metros a nordeste, é uma estrutura de 19 por 17 metros com um fosso de 3 metros de largura.

Birkenstein foi mencionado pela primeira vez em 1256, quando Ernst von Birkenstein o doou ao mosteiro de Reifenstein. No século XIII passou aos condes de Gleichenstein, que o arrendaram a Mainz em 1287 e o venderam em 1294 ao eleitor Gerhard II de Eppstein, ligando o Eichsfeld a Mainz até 1802. O castelo ainda estava em bom estado em 1323, mas foi depois abandonado; hoje veem-se apenas o fosso e uma muralha coberta de floresta alta.

O nome Birkenstein vem da família nobre homônima, documentada já em 1206 com Reinher von Birkenstein. Uma lenda local conta a história da Kellerjungfrau: uma jovem escondida no porão do castelo durante um ataque sobreviveu a uma tempestade e, segundo se diz, foi vista depois com uma vassoura de ramos. A história ainda marca a tradição de Birkungen.

As ruínas são acessadas via trilhas marcadas a partir de Leinefelde-Worbis, com entrada gratuita durante todo o ano. A caminhada para o local elevado é simples e o sítio pode ser visitado em qualquer estação.

A lenda da Kellerjungfrau, a donzela da cave, ainda é contada em Birkungen: durante o assalto ao castelo escondeu-se na cave, sobreviveu à tempestade e procurou o cavaleiro pela aldeia com uma vassoura de bétula; ele tinha caído em Frankenhausen. Nunca se contou que morresse, e gerações mais novas afirmaram tê-la visto.