Solnhofen Limestone, Formação geológica na Baviera, Alemanha.

O calcário de Solnhofen é uma formação geológica na Baviera composta por calcário de grão muito fino em camadas finas separadas por camadas de xisto. Os depósitos se formaram cerca de 150 milhões de anos atrás em um mar tropical raso e preservam fósseis de vários organismos.

Os estratos de calcário se formaram durante o período Jurássico e foram gradualmente enterrados e consolidados sob camadas de sedimento por milhões de anos. No século dezenove, começou a extração sistemática para litografia e pedra de construção, o que levou à descoberta de numerosos fósseis.

O grão fino tornou esta pedra a chapa de referência para a litografia depois de Alois Senefelder inventar o processo em 1796, passando então a ser chamada Lithographenschiefer. Em 1828 o vidraceiro de Eichstätt Johann Weitenhiller criou a Zwickzange, que partia lajes finas em telhas chamadas Biberschwänze, furadas para o prego. Os canteiros ainda dividem à mão a rocha estratificada com picareta, martelo e cinzel.

As pedreiras ficam em torno de Solnhofen, Langenaltheim e a oeste de Eichstätt, com acesso por estrada; são frentes de extração em laboração, não um parque visitável. A pedra continua a ser fendida à mão com picaretas, martelos e cinzéis, pelo que deve manter-se nos caminhos marcados e nos miradouros, sem subir aos socalcos. Informe-se nas pedreiras ou nos postos de turismo de Solnhofen e Eichstätt sobre quais as frentes que recebem visitas.

A descoberta mais famosa dessas camadas é um pequeno espécime de Archaeopteryx, uma criatura que mostra características de dinossauros e pássaros. Esse fóssil revelou pela primeira vez que a fronteira entre esses dois grupos de animais não era tão nítida quanto os cientistas tinham assumido anteriormente.