Vale de Neander, Vale pré-histórico em Erkrath e Mettmann, Alemanha
Neandertal é um vale ao longo do rio Düssel entre Erkrath e Mettmann na Renânia do Norte-Vestfália. A paisagem alterna entre prados abertos junto ao rio e encostas arborizadas que sobem suavemente até cerca de 100 metros.
Em 1856, trabalhadores de uma pedreira encontraram ossos fósseis numa gruta de calcário que foram mais tarde reconhecidos como restos de uma espécie humana primitiva. Esta descoberta deu ao Neandertal o seu nome científico e mudou a compreensão da evolução humana.
O vale leva o nome de Joachim Neander, teólogo do século XVII que pregava aqui e compunha hinos religiosos. Os caminhantes seguem hoje os seus passos por prados e bosques que na época foram a sua inspiração.
Trilhos de caminhada sinalizados e rotas de bicicleta atravessam o vale e ligam ambas as localidades por terreno plano junto ao rio e troços mais íngremes nas encostas. Estações de informação ao longo dos percursos explicam a geologia e a história natural para visitantes de todas as idades.
O local original da descoberta dos fósseis desapareceu completamente durante o século XIX devido à extração contínua de calcário. Os investigadores tiveram de reconstruir mais tarde a localização exata da gruta usando mapas e esboços antigos.
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