Neandertal, Vale calcário protegido em Erkrath, Alemanha
O Neandertal é um vale calcário protegido em Erkrath que se estende pela área do rio Düssel com falésias calcárias, densos bosques de faias e camadas geológicas do período Devoniano. As encostas íngremes e a paisagem fluvial definem o caráter dessa garganta.
A descoberta de fragmentos do esqueleto de Homo neanderthalensis em 1856 na Kleine Feldhofer Grotte estabeleceu este local como o berço da paleoantropologia. Esses achados mudaram fundamentalmente a compreensão científica da evolução humana.
O vale recebe seu nome de Joachim Neander, um pastor do século 17 que compunha hinos religiosos enquanto caminhava por essa paisagem natural. Os visitantes ainda podem seguir as trilhas que o inspiraram.
O vale oferece trilhas para caminhadas ao longo do rio e através das florestas, com calçados resistentes recomendados para trilhas irregulares. Um museu próximo exibe artefatos e fornece mais contexto sobre a importância histórica e geológica do local.
A área se tornou a primeira reserva natural oficialmente designada da Alemanha em 1921 devido à sua importância científica. A garganta foi assim pioneira nos esforços de conservação da natureza do país.
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