Aachen

Aquisgrano é uma cidade no oeste da Alemanha que se situa onde se encontram as fronteiras de três países, estendendo-se por colinas baixas e vales perto do planalto de Eifel. O centro antigo organiza-se em torno da praça da catedral, enquanto os bairros mais recentes sobem pelas encostas e espaços verdes separam as zonas residenciais da margem arborizada.

Carlos Magno fez deste povoado a sua residência principal por volta do ano 800, transformando-o no centro político do seu império e local de coroação dos reis alemães até ao século XVI. Após o declínio do império, a cidade reinventou-se como estância termal, atraindo visitantes às nascentes termais que os romanos já tinham utilizado séculos antes.

A cada sete anos, a cidade acolhe uma tradição de peregrinação na qual relíquias medievais são exibidas ao público, atraindo dezenas de milhares de visitantes de toda a Europa. Durante essa semana, as ruas enchem-se de procissões e a catedral torna-se o centro da vida religiosa, preservando um costume que continua há mais de seis séculos.

A estação ferroviária principal situa-se no extremo sudoeste da cidade velha e liga-se a várias cidades europeias através de serviços ferroviários regulares. A maioria dos pontos de interesse fica a uma curta distância do centro, enquanto os autocarros circulam para bairros periféricos e instalações termais ao longo do dia.

As padarias locais vendem durante todo o ano um tipo de biscoito de gengibre chamado Printen, não apenas no Natal, muitas vezes com um glacé de chocolate. Cada loja guarda a sua própria mistura de especiarias, e algumas receitas de família são transmitidas há gerações sem terem sido escritas.