Harbin, Cidade capital na província de Heilongjiang, China

Harbin é uma grande cidade na margem sul do rio Songhua no nordeste da China, estendendo-se por vários distritos e abrigando hoje cerca de nove milhões de habitantes. As ruas são largas e dispostas em um padrão de grade, com altos blocos residenciais e edifícios antigos com fachadas coloridas ao longo das avenidas principais.

A construção da Ferrovia Oriental Chinesa em 1898 transformou um pequeno assentamento pesqueiro no rio Songhua em uma importante cidade de conexão para o comércio entre a Rússia e a China. Ao longo das décadas seguintes, milhares de colonos russos mudaram-se para cá, construindo igrejas, lojas e casas residenciais em estilos europeus que ainda permanecem no centro da cidade hoje.

A cidade sedia um festival internacional de esculturas de gelo e neve a cada inverno, com centenas de escultores reunidos para criar grandes obras de arte nos parques e praças abertas. Os visitantes usam botas pesadas e chapéus de pele para caminhar entre as exibições enquanto bebem vinho quente local vendido em pequenas bancas ao longo dos caminhos.

As temperaturas de inverno caem regularmente abaixo de trinta graus Celsius negativos, então os visitantes precisam de várias camadas de roupa, botas isolantes e proteção facial para permanecer ao ar livre por qualquer período de tempo. A maioria dos hotéis, lojas e estações de metrô são aquecidos e oferecem paradas para aquecer ao caminhar pela cidade ou usar o transporte público.

Nas primeiras décadas do século vinte, mais de cem mil russos viviam aqui, tornando-a a maior comunidade russa fora do império soviético na época. Essa influência permanece visível hoje nas cúpulas de igrejas, padarias vendendo pão russo e inscrições cirílicas em antigas fachadas de lojas por toda a área do centro.