Hidrelétrica de Três Gargantas, Barragem de gravidade hidrelétrica em Sandouping, Yichang, China
A barragem das Três Gargantas é uma barragem de gravidade de concreto com 2.309 metros de comprimento e 185 metros de altura sobre o Yangtzé, em Sandouping. A sua face é dividida em altas nervuras verticais, com pórticos rolantes vermelhos na crista; o elevador de navios e cinco câmaras de eclusa permitem a passagem de embarcações. A barragem retém um reservatório com 660 quilómetros de comprimento ao nível de 175 metros.
Sun Yat-sen propôs uma barragem nas Três Gargantas em 1919; seguiram-se estudos nas décadas de 1930 e 1940, mas a construção só começou em 14 de dezembro de 1994. O corpo da barragem foi concluído em 2006, a central atingiu plena operação em 2012 e o elevador de navios foi terminado em 2015.
A barragem é classificada como atração turística de nível 5A desde 2007, e a própria obra tornou-se um ponto de interesse. O reservatório submergiu os centros antigos de Wanxian (hoje Wanzhou) e Fuling, cujos moradores se mudaram para bairros novos construídos nas encostas próximas. O nome vem das Três Gargantas do Yangtzé: a barragem fica no meio de Xiling, a mais a jusante das três.
O reservatório se estende por várias centenas de quilômetros rio acima, permitindo que grandes navios de carga naveguem profundamente pelo interior. A instalação também regula os níveis de água e reduz os riscos de inundação para as comunidades rio abaixo.
O elevador de navios ergue embarcações em uma câmara de água gigante por mais de cem metros, tornando a passagem pela estrutura muito mais rápida do que através de eclusas tradicionais. Esta solução técnica é considerada uma das maiores do gênero no mundo e atrai engenheiros e especialistas de muitos países.
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