Tian Shan, Cordilheira nas montanhas do Cazaquistão, Quirguistão e China.
As Tianshan Mountains são uma cordilheira no Cazaquistão, no Quirguistão e na República Popular da China, estendendo-se por mais de 2900 quilómetros através da Ásia Central e atingindo 7439 metros no Jengish Chokusu. O terreno muda de glaciares em altitudes elevadas para florestas de coníferas nas encostas inferiores, com vales largos onde os rios transportam água do degelo e as pradarias florescem na primavera.
Os vales serviram durante séculos como rotas para comerciantes que transportavam mercadorias entre a China e as terras ocidentais, com paragens estabelecidas perto de fontes de água. As expedições russas e mais tarde soviéticas nos séculos XIX e XX colocaram marcos de medição nos cumes e mapearam glaciares e passagens para fins militares e científicos.
O nome traduz-se como Montanhas Celestiais em várias línguas da Ásia Central, em referência aos cumes elevados e aos cumes cobertos de nuvens. Durante os meses de verão, os pastores levam os rebanhos para as pastagens alpinas, onde a relva fica verde e os regatos correm com água do degelo da neve.
Os pontos de acesso mais fáceis ficam perto das cidades de Bishkek, Almaty e Urumqi, de onde excursões organizadas e guias locais conduzem viagens à cordilheira. Os visitantes devem preparar-se para condições meteorológicas variáveis, pois as temperaturas podem oscilar amplamente durante o dia e a neve pode cobrir as altitudes mais elevadas mesmo no verão.
A cordilheira abriga o ecossistema de Tian Shan, onde leopardos-das-neves percorrem encostas rochosas e retiram-se para cavernas difíceis de alcançar para os observadores. Macieiras selvagens crescem nos vales, e os cientistas acreditam que estão entre os ancestrais de muitas variedades de maçã cultivadas hoje.
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