Passagem do Noroeste, Rota marítima no Oceano Ártico, Canadá

A Northwest Passage é um sistema de canais que atravessa o arquipélago ártico canadense ligando os oceanos Atlântico e Pacífico. A rota estende-se por milhares de quilómetros ao norte do território continental canadense, serpenteando por estreitos apertados entre ilhas e trechos de mar aberto que congelam e descongelam conforme a temporada.

John Franklin liderou uma expedição britânica em 1845 para mapear esta via navegável, mas os seus navios e tripulação desapareceram no gelo. Roald Amundsen tornou-se o primeiro a navegar toda a rota em 1906, completando a viagem ao longo de três anos num pequeno barco de pesca.

As águas árticas servem como áreas de pesca e caça para famílias inuítes que ainda percorrem estes canais em pequenos barcos durante a temporada navegável. No verão é possível ver caçadores na borda do gelo ou perto de acampamentos costeiros onde focas e peixes são processados seguindo métodos transmitidos de geração em geração.

Apenas quebra-gelos especializados ou navios reforçados equipados com sistemas de navegação para condições árticas podem fazer a travessia. A melhor janela para tentar a passagem vai de julho a setembro, quando o gelo marinho recua e alguns canais tornam-se navegáveis.

O gelo derretido transformou a rota numa passagem sazonal nos últimos anos, permitindo que navios de cruzeiro e de carga usem uma ligação mais curta entre Europa e Ásia. Alguns canais são tão estreitos que os capitães conseguem ver as costas rochosas em ambos os lados ao mesmo tempo.