Chaira Hydro Power Plant, dam in Pazardzhik Province
A usina hidrelétrica de Chaira é uma grande instalação de armazenamento por bombeamento localizada no município de Belovo, Bulgária, situada a cerca de 100 quilômetros a sudeste de Sofía na cordilheira de Rila. Funciona com dois reservatórios (a barragem superior de Belmeken e a barragem inferior de Chaira) conectados por túneis de aproximadamente 4 metros de diâmetro, utilizando quatro turbinas reversíveis que podem gerar eletricidade e bombear água para cima para armazenar energia.
A construção começou no final dos anos noventa, com as primeiras turbinas entrando em serviço em 1995 e duas unidades adicionais iniciadas em 1999. Era uma vez a maior instalação de armazenamento por bombeamento na Europa Sudeste e se tornou notável por suas turbinas reversíveis fabricadas pela Toshiba, que alcançaram a maior altura de queda de água para uma turbina de bomba de estágio único no mundo na época.
O nome Chaira vem da designação local deste local na região montanhosa. A instalação marca a paisagem com suas estruturas de concreto e reservatórios, integrados no ambiente natural das montanhas de Rila que os visitantes podem observar.
O sítio está localizado em alta altitude em uma área montanhosa com ar fresco e frio, e encostas florestadas que podem estar cobertas de neve nos meses de inverno. As barragens e estruturas de túnel são construídas na paisagem montanhosa natural, e os visitantes devem esperar esforço físico moderado para acessar diferentes partes da instalação.
As turbinas foram construídas pela Toshiba e montadas na Bulgária sob supervisão japonesa, uma característica técnica rara para um projeto da Europa Sudeste nos anos noventa. Desde 2022, a instalação está offline devido a falha na turbina, tornando os reparos uma prioridade para restaurar sua capacidade de armazenamento e geração de energia.
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