Mechelse Heide, Reserva natural em Maasmechelen, Bélgica

Mechelse Heide é uma reserva natural entre As e Mechelen-aan-Maas, com cerca de 700 ha na orla oriental do planalto de Kempen. No centro há um grande campo de charneca com urzes roxas e vermelhas e três espécies de giesta, intercalado por bosques de coníferas. O solo é areia limosa com turfa aqui e ali. Uma única árvore esguia ergue-se acima das ervas altas e secas da charneca aberta.

A Mechelse Heide foi reconhecida como reserva natural em 1967 e é gerida pela Agência para a Natureza e as Florestas. Por volta de 2000, a estrada turística que atravessava o charco foi fechada ao trânsito motorizado e transformada em ciclovia. A área faz parte do Parque Nacional Hoge Kempen e está protegida como zona Natura 2000 (habitats e aves). Desde 2021, a vizinha Mechelse Heide Noord foi equipada com trilhos e uma ciclovia.

A cor púrpura da urze em flor reaparece no logotipo da entrada da Mechelse Heide, uma pegada de pé roxa. Na entrada da Joseph Smeetslaan, junto ao parque de campismo De Salamander, há um abrigo com informação e um mapa, um prado de piquenique e uma cafetaria. O Beestige Boelbos, a 500 metros do abrigo, dá a conhecer aos children os animais locais de forma lúdica.

A entrada é gratuita e o local está aberto o ano todo, com estacionamento disponível em vários pontos de entrada. As trilhas marcadas são fáceis de seguir e acomodam diferentes níveis de condicionamento físico, permitindo visitas flexíveis.

Nas últimas semanas do verão, todo o charneco fica roxo quando milhões de plantas de urze florescem simultaneamente, transformando a paisagem em um tapete de cor. Esta florescência espetacular atrai muitos visitantes que desejam experimentar essa memorável mudança sazonal.