Museu Histórico do Vaticano, Museu histórico na Cidade do Vaticano

O Museu Histórico do Vaticano ocupa o piso principal do Palácio de Latrão, construído segundo o projeto de Domenico Fontana em 1586. As suas dez salas, renovadas sob Paulo IV, têm frescos maneiristas sobre a história de Roma e temas bíblicos. A coleção reúne retratos papais desde o século XVI, uniformes e bandeiras da Guarda Nobre, da Guarda Palatina e da Gendarmaria Pontifícia e, no piso inferior, os papamobili: carruagens, selas, liteiras e os primeiros automóveis dos papas.

O museu foi fundado em 1973 e transferido para o Palácio de Latrão em 1987, onde abriu ao público em 1991. A mudança para este edifício maior permitiu que as coleções fossem apresentadas de forma mais completa.

A coleção reúne objetos que faziam parte da vida quotidiana na corte papal, desde vestes cerimoniais a armas e objetos pessoais de diferentes séculos. Percorrer as salas dá uma ideia de como a vida da corte pontifícia foi mudando ao longo do tempo.

O museu ocupa duas alas do Palácio de Latrão: as salas principais de exposição no andar nobre, alcançadas pela escadaria de entrada com frescos, e o anexo no piso térreo onde estão as carruagens e os automóveis. Vale percorrer os dois níveis, pois os papamobili são mostrados separadamente dos retratos papais e dos objetos militares do andar de cima.

Entre os objetos mais inesperados em exposição encontram-se carruagens papais e primeiros automóveis do final do século XIX e início do século XX, apresentados nos níveis inferiores. Estes veículos mostram de forma concreta como o transporte papal evoluiu antes de o moderno papamóvel se tornar conhecido em todo o mundo.