El Malpais National Monument, Área de conservação vulcânica no oeste do Novo México, Estados Unidos

El Malpais National Monument protege parte do campo vulcânico de Zuni-Bandera, onde fluxos de pahoehoe e a'a preencheram uma bacia entre as mesas de Acoma Pueblo, o monte Taylor e o anticlinal das Zuni Mountains. Uma saliência de arenito em Sandstone Bluffs domina a lava escura e irregular, e a rodovia 117 contorna os Narrows, um penhasco de arenito de 150 metros que a lava quase alcançou.

Povos indígenas usaram o campo de lava para viajar e obter água muito antes dos registros escritos; os povos Acoma e Zuni abriram uma trilha através dele, derretendo gelo das cavernas para beber. Na década de 1940, o Projeto Manhattan considerou El Malpais entre oito locais candidatos para o primeiro teste atômico, e o Departamento de Defesa o usou como campo de bombardeio durante a Segunda Guerra Mundial. O presidente Reagan assinou a lei Pub. L. 100–225 em 1987 criando o monumento, apesar da oposição do povo de Acoma.

O nome El Malpais vem do espanhol malpaís, que significa terras ruins, pelo campo de lava estéril. Os povos Acoma e Zuni abriram uma trilha pelas lavas que ligava suas aldeias, distantes cem milhas, derretendo gelo das cavernas como fonte de água. Os acoma usavam tubos de lava que acumulam ar frio como abrigo do calor, e o Congresso permitiu fechar setores a pedido dos povos para uso espiritual.

Explorar cavernas como Junction Bridge e Giant Ice Cave requer permissões gratuitas, e os visitantes devem trazer bastante água, pois as instalações estão dispersas pela área. Planejar para a paisagem árida e os recursos limitados ajuda a garantir uma visita segura e confortável.

O monumento abriga samambaias raras tipo língua-de-cervo dentro de cavernas, representando a única população conhecida a oeste do rio Mississippi na América do Norte. Essas samambaias prosperam no ambiente úmido desses espaços subterrâneos.