Skunk Works, Centro de pesquisa aeroespacial em Palmdale, Estados Unidos

Skunk Works é uma instalação de investigação aeroespacial em Palmdale, na Califórnia, composta por 58 edifícios que desenvolvem aeronaves militares avançadas e tecnologias aeroespaciais para a Lockheed Martin Corporation. A instalação concentra-se na criação de aviões experimentais e sistemas de defesa classificados para o exército americano e nações aliadas.

A instalação começou operações em 1943 sob Clarence Kelly Johnson, desenvolvendo o caça a jacto P-80 Shooting Star durante a Segunda Guerra Mundial para o exército americano. Ao longo das décadas seguintes, a divisão produziu numerosos projectos revolucionários de aeronaves que moldaram as estratégias modernas de combate aéreo e reconhecimento.

Os engenheiros da Skunk Works trabalham em pequenas equipas com supervisão mínima, onde designers e pessoal de fabrico comunicam directamente entre si. Este estilo de trabalho encoraja decisões rápidas e colaboração próxima entre os diferentes departamentos durante o desenvolvimento de projectos aeroespaciais classificados.

A instalação opera sob protocolos de segurança rigorosos e requer autorização especial para entrada, com aproximadamente 85 por cento das actividades classificadas como projectos militares confidenciais. Visitantes sem autorização não podem aceder ao recinto, e a maior parte do trabalho permanece oculta da vista do público por razões de segurança nacional.

A divisão recebeu a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação em 2007 por desenvolver aeronaves como o avião espião U-2 e o SR-71 Blackbird. O nome Skunk Works vem de uma banda desenhada que os funcionários liam durante os primeiros projectos, quando a oficina original ficava junto a uma fábrica de plásticos com um cheiro forte.