Welaka State Forest, Área florestal protegida no Condado de Putnam, Flórida, Estados Unidos

O Welaka State Forest é uma área natural protegida na margem oriental do rio St. Johns no condado de Putnam, cobrindo aproximadamente 2.300 acres. A floresta combina pinhais, pântanos de cipreste e zonas húmidas de madeira dura que criam diferentes ambientes em toda a propriedade.

A floresta estadual foi estabelecida pelo Departamento de Agricultura e Serviços do Consumidor da Flórida perto de Mount Royal, um local documentado pelo naturalista William Bartram no final dos anos 1700. A criação dessa zona protegida refletiu o compromisso da Flórida em preservar os ecossistemas de terras húmidas ao longo do rio St. Johns.

A floresta fica junto ao sítio de Mount Royal, o monte e ancoradouro fluvial que William Bartram descreveu no capítulo 4 de suas Travels, publicadas em 1791, e os visitantes percorrem o mesmo trecho do rio St. Johns. O terreno situa-se entre as duas unidades do viveiro nacional de peixes de Welaka, a unidade Beecher em Fruitland e a unidade Welaka em Welaka, de modo que viveiro e floresta partilham o mesmo corredor fluvial.

A floresta é acessível pela Putnam County Road 309, com vários pontos de entrada para caminhantes, campistas e visitantes ao ar livre. As condições nas áreas pantanosas variam com as estações, portanto calçado resistente e proteção contra insetos são altamente recomendados.

A floresta fica entre dois segmentos separados da Estação Nacional de Criação de Peixes de Welaka localizados em cidades diferentes, tornando-a parte de uma rede de conservação mais ampla. Esse arranjo destaca como as áreas de proteção da vida selvagem são posicionadas estrategicamente ao longo do rio.