Rio Atchafalaya, Rio distributário na Louisiana, Estados Unidos.
O Atchafalaya é um distributário do Mississippi que serpenteia por 220 quilômetros pelo centro-sul da Louisiana, criando o maior pântano fluvial da América do Norte com extensas florestas de zonas úmidas. Suas águas fluem por um labirinto de bosques de ciprestes, florestas inundadas e lagos abertos conectados por canais naturais e troncos submersos.
Engenheiros removeram um acúmulo massivo de troncos conhecido como Grande Jangada entre 1830 e 1849, que havia bloqueado o canal por séculos. Esta limpeza transformou o Atchafalaya em um distributário importante do Mississippi e remodelou os padrões de fluxo de água em toda a Louisiana meridional.
Pescadores locais trabalham a partir de pequenos barcos ao longo de canais rasos, capturando lagostins e bagres em águas protegidas por ciprestes cobertos de musgo espanhol. O curso de água sustenta acampamentos e estruturas flutuantes onde famílias se reúnem para pescarias de fim de semana e colheitas sazonais.
Uma estrutura de controle perto da confluência regula o fluxo de água e direciona aproximadamente 30 por cento da descarga combinada do Mississippi e do Rio Vermelho para o Atchafalaya a fim de prevenir inundações rio abaixo. Os visitantes podem explorar a zona úmida a partir de rampas para barcos e passarelas elevadas que fornecem acesso a canais e florestas inundadas.
Ao contrário de outras desembocaduras fluviais do Golfo do México que perdem terra para a erosão, o Atchafalaya constrói ativamente novas terras em sua baía por meio de depósitos de sedimentos. Este processo cria novas áreas deltaicas a cada ano e empurra a linha costeira para o sul.
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