Neutral Buoyancy Laboratory, Centro de treinamento de astronautas em Houston, Texas, Estados Unidos

O Laboratório de Flutuabilidade Neutra é um centro de treinamento de astronautas em Houston com uma enorme piscina coberta e réplicas em escala real de módulos da estação espacial. O centro foi especificamente projetado para simular condições de ausência de peso sob a água.

A instalação foi criada nos anos 1990 quando a NASA assumiu um prédio da McDonnell Douglas e o converteu em um centro de treinamento. Este movimento substituiu os antigos métodos de treinamento de astronautas por uma abordagem de simulação mais moderna e realista.

O centro abriga réplicas em escala real de módulos da Estação Espacial Internacional onde astronautas praticam técnicas de caminhadas espaciais com equipamento real. Essas reproduções permitem que os estagiários se familiarizem com o hardware real antes de partir para o espaço.

Os visitantes podem fazer um passeio pela instalação para assistir ao treinamento de astronautas, embora possam ser necessárias reservas antecipadas devido aos protocolos de segurança. O melhor momento para visitar é durante as horas do dia, quando as sessões de treinamento normalmente estão em andamento e a atividade é mais visível.

Os astronautas passam até sete horas submersos em trajes espaciais completos para se preparar para missões no espaço. Este treinamento prolongado sob a água é necessário porque os desafios físicos sob a água são muito semelhantes à ausência de peso.