Balankanche, Sítio arqueológico de cavernas em Tinum, Yucatán, México

Balankanche é um sistema de cavernas calcárias perto de Chichén Itzá que se estende através de múltiplas câmaras cheias de formações rochosas naturais e objetos rituais antigos. A rede conecta diferentes salas com colunas de pedra, lagos subterrâneos e artefatos maias cuidadosamente posicionados.

A caverna foi documentada pela primeira vez em 1905, mas a rede completa permaneceu oculta até 1959, quando um guia descobriu passagens adicionais contendo artefatos maias. Esta redescoberta permitiu aos pesquisadores compreender o alcance do uso cerimonial pela população antiga.

O nome Balankanche significa "assento do balam" em maia, sendo o balam um cargo sacerdotal, referência às cerimônias ao deus da chuva aqui realizadas. A gruta foi usada ritualmente de cerca de 300 a.C. a 1200 d.C., com maior atividade no Clássico Tardio e no Pós-Clássico, quando a vizinha Chichén Itzá estava no auge. Na base da coluna central foram encontrados incensários, vasilhas e metates.

A gruta fica 3 km a nordeste do sítio arqueológico de Chichén Itzá, no município de Tinum, em Yucatán. O percurso segue uma passagem em forma de T cujo eixo maior vai de norte a sul e desce até uma galeria situada 28 m abaixo da superfície, já no nível freático. O piso é úmido e a iluminação fraca: use calçado com aderência e olhe onde pisa nas escadas e passarelas.

No grupo 1, no cruzamento de uma gruta em forma de T a 28 m abaixo da superfície, já no nível freático, uma estalactite e uma estalagmite fundiram-se numa coluna que evoca o tronco e os ramos de uma ceiba, a árvore sagrada maia. As oferendas encontradas na sua base, entre incensários, vasilhas e metates, datam de cerca de 200-300 d.C. até ao período pós-clássico.