El Caracol, Chichen Itza

El Caracol é uma torre circular com cerca de 23 metros de altura e duas paredes concêntricas que fecham várias câmaras com janelas de observação estrategicamente posicionadas. A escada interior em espiral conduz à plataforma de observação a partir da qual os sacerdotes estudavam o céu.

A construção data do ano 906 durante o período clássico tardio maia e mostra os conhecimentos astronómicos avançados desta civilização. Modificações posteriores ampliaram o conjunto para captar ainda mais fenómenos celestes.

O alinhamento do edifício com Vénus e outros corpos celestes mostra a importância das observações astronómicas para os calendários religiosos e os ciclos agrícolas. Os visitantes podem ainda ver as estreitas aberturas pelas quais os sacerdotes seguiam outrora o movimento dos astros.

As visitas matinais oferecem melhor iluminação para fotografias e menos grupos de turistas ao redor do local. O acesso é feito por meio de tours guiados que partem de Mérida ou Cancún e incluem várias ruínas em Chichén Itzá.

Um total de vinte alinhamentos astronómicos diferentes foram identificados na arquitetura, marcando eventos celestes específicos e mudanças sazonais. Em particular, o alinhamento com os extremos de Vénus permitia previsões precisas para festas religiosas e épocas de colheita.