Parque Caldas, Praça central em Popayán, Colômbia.

O Parque Caldas é a praça principal de Popayán, criada com a cidade em 1537. No centro ergue-se uma estátua de Francisco José de Caldas, obra do escultor francês Raoul Verlet, inaugurada em 1910 e rodeada por árvores plantadas na mesma época. A praça é delimitada pela Catedral Basílica de Nossa Senhora da Assunção, pelo Palácio Arquiepiscopal, pela Torre do Relógio de 1673 e pelo edifício do governo do Cauca.

O Parque Caldas foi traçado com a fundação de Popayán em 1537, e em seu redor ergueram-se as casas dos fundadores e as sedes dos poderes religioso e governamental. Serviu primeiro como praça de mercado. Em 1538 foi colocado no centro um pelourinho onde Jorge Robledo e Álvaro de Oyón foram decapitados; ali permaneceu até 1766, quando foi substituído por um jato de água, e em 1805 por uma pia de cantaria. Em 1910 a pia deu lugar à estátua de Francisco José de Caldas, obra de Raoul Verlet, inaugurada no primeiro centenário da independência, quando Guillermo Valencia pronunciou um discurso em homenagem ao prócer. Em 1959 o parque e todo o centro foram declarados Monumento Nacional da Colômbia.

A praça deve o nome a Francisco José de Caldas, sábio executado em 1816; a sua estátua, de Raoul Verlet, foi inaugurada em 1910 para o centenário da independência, com um discurso de Guillermo Valencia. Por volta de 1935, quando as ruas vizinhas receberam o primeiro asfalto, a colónia sírio-judaica e libanesa de Popayán ofereceu as quatro fontes revestidas de azulejos coloridos.

Vendedores de rua ao redor da praça vendem lanches regionais, sucos frescos e sorvetes, facilitando a obtenção de comida enquanto explora. Pessoal de segurança está regularmente visível, mantendo um ambiente seguro para os visitantes durante todo o dia.

Após o anoitecer, luzes ao nível do solo banham os edifícios coloniais brancos em cores, transformando sua aparência noturna. Este efeito de iluminação muda completamente o humor e o caráter da praça uma vez que o sol se põe.