NASA Orbital Debris Observatory, Observatório astronômico em Lincoln National Forest, Estados Unidos.
O Observatório de Detritos Orbitais da NASA é uma estação de pesquisa na Floresta Nacional de Lincoln no Novo México equipada com telescópios e sensores para rastrear fragmentos de satélites e restos de foguetes em órbita terrestre. A instalação aproveita a altitude elevada e o céu limpo da região montanhosa para obter observações precisas dos detritos espaciais.
A estação foi estabelecida na década de 1990 e operou de 1995 a 2002 um telescópio inovador de 3 metros com espelho de mercúrio líquido em vez de vidro. Este equipamento revolucionário foi um dos maiores instrumentos desse tipo no mundo e ajudou os cientistas a entenderem as ameaças dos detritos espaciais no início.
O observatório fortaleceu o conhecimento científico sobre os riscos de detritos orbitais através de colaborações com instituições de pesquisa.
O local fica acima de 2.700 metros de altitude perto de Cloudcroft com poluição luminosa mínima e céus claros que favorecem o trabalho de observação. Os visitantes devem se preparar para temperaturas mais frias e ar mais rarefeito típicos de locais em alta altitude nas montanhas.
O telescópio de mercúrio líquido foi uma maravilha da engenharia porque a superfície de metal girando formava naturalmente um espelho parabólico perfeito. Esta abordagem inusitada permitiu aos engenheiros construir um instrumento massivo muito mais economicamente do que os designs de espelho de vidro tradicional permitiriam.
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